湖北黄冈浠水县宝龙村，地处偏僻。1982年，21岁的陈九霖，从这里出发，背起行李，踏上了北上列车，开启了赴北京大学的求学旅程。1993年，32岁的陈九霖进入中国航空油料集团公司，参加了建设香港新机场供油公司的谈判与组建工作。后来，他组建团队，亲自筹建了中国航空油料运输（新加坡）私人有限公司，这就是中国航油的前身。

1997年，亚洲金融危机，中国航油母公司派遣陈九霖赴新加坡接管当地的子公司——中国航油（新加坡）股份有限公司，担任总经理，他这一年才36岁，他先后担任该公司的董事总经理、执行董事兼总裁。在执掌中国航油（新加坡）公司的7年时间里，陈九霖带领企业大力并购，取得耀眼成绩。

当时，他拿着税后2350万的年薪，被圈内誉为“打工皇帝”。2003年，他被达沃斯世界经济论坛评为“亚洲经济新领袖”，相当于现在的全球青年领袖，这正是陈九霖人生的高光时刻。2003年起，陈九霖掌控的中国航油经董事会批准后开始从事石油衍生品期权交易，因为公司指定的交易员纪瑞德的错误判断，在国际油价上升的趋势中，出售大量看涨期权。

纪瑞德的错误操作，给中国航油带来了巨额亏损。2004年10月，中国航油集团决定把所持75%上市公司股份的15%折价配售给机构投资者，筹得1.11亿美金暗中用于补仓。然而，由于国际油价仍在不停攀升，亏损额不断扩大。祸不单行，公司面临新加坡司法部门的诉讼。2005年6月9日，陈九霖等五名中国航油公司的高官被正式提起控告，陈九霖面临包括未如实发布消息、涉嫌内幕交易等多项指控，最高将可处以94年监禁以及25万新元的罚款。

2006年3月21日，新加坡初等法院对陈九霖做出判决，陈九霖必须服刑四年零三个月，同时遭罚款33.5万新加坡元，他也成为第一个因触犯国外法律而被判刑的中资国有企业老总。在新加坡坐牢的1035个日子里，陈九霖没有晒过太阳，虽说身体不错，据他自己说服刑期间只感冒过一次，但是体重从86公斤减少到68公斤。

在2013年的一次演讲中，对于当年新加坡的判罚，陈九霖仍有些愤愤不平：“新加坡法官和检察官因为一次偶然的亏损就指控我恶意扰乱新加坡金融秩序，并以此判我入监。可是，作为一个正常人，我恶意扰乱新加坡金融秩序的犯罪动机何在？利益驱动何在？此外，作为仍在职的公司主要负责人，谁愿意所任职的公司出现亏损呢？”

2009年1月20日，陈九霖刑满出狱，他即刻搭乘飞机返回中国，第一件事就是赶到湖北，来到母亲的坟前痛哭不已。虽然成败皆在国企，但回国后，他的第一选择还是要回到体制内，而且首选进入央企。在国务院国资委的安排下，2010年初，陈九霖如愿以偿，出任葛洲坝集团国际工程公司副总经理，分管海外投资和人力资源，享受司局级待遇。

他任职三年后，陈九霖也许幡然醒悟，也许想人生再出发，他不再留恋体制，2012年，52岁的陈九霖最终决定离开。他成立了自己的约瑟投资公司，他从1100万元初步，公司获得了百倍的增长;投资了50多家企业，股权价值在提升。如今，卓尔创投、湖北首富阎志、居然之家的汪林朋都是约瑟投资的战略股东。