胡跪,胡人跪坐之法。有左跪,互跪,长跪三种。归敬仪曰:“言胡跪者,胡人敬相,此方所无。存其本缘,故云胡也。”慧琳音义三十六曰:“胡跪,右膝着地,竖左膝危坐,或云互跪也。”胡跪成为一种菩萨造像形式,叫做胡跪菩萨。胡跪菩萨属供养菩萨,地位比较低,是佛的侍从。
莫高窟彩塑中有很多胡跪菩萨造像,其中最经典的是盛唐第328窟(盛唐)的四身胡跪菩萨。两身塑在西壁佛龛内南北两侧,位于游戏座菩萨身边。两身塑在佛龛外南北两侧。
龛内北侧的高1.12米,身着锦裙,袒露上身,项坠瓔珞,臂饰环钏,肩披天衣,胡跪莲台上。端颜壮静,丽质冰肌,肌肤丰润,不苟言笑,高贵内敛。神思凝聚眼角,表现出圣洁孤傲自负的神情。整体造型精细严谨,艺术美与现实美同翼共存。由于特定的胡跪动作,使支起的左腿在整体造型上略显偏重,唐代匠师利用长垂于右臂的天衣披巾落在莲台上,使塑像取得了稳定。使此尊菩萨的艺术之美更具有理想性、感召力和鼓动力,也更符合人们的审美习惯和审美理想,可见其匠师的艺术造诣之精深。
龛外北侧高1米,双手合十,胡跪莲台上形体衣饰与龛内菩萨相同。只是神情有异,头部微微偏左,显得沉静寡言,神情优郁,朴质含蓄,冷肌丽质,目不斜视,落落寡言。与其说她是温婉虔诚的佛国侍从,不如说是一位多愁善感、闷闷不乐的人间少妇。同窟中有四身大小相同的胡跪菩萨,但唐代匠师不因为题材的雷同,使造型千篇一律。而是以深厚的生活基础和丰富的想象力,塑造出有情感,有个性,有年龄区别的活生生的现实人物形象。
此窟南侧两身胡跪菩萨,龛内最精美的一身,在一九二四年被美国哈佛大学福格艺术博物馆华尔纳任领队的哈佛大学考古调查团来莫高窟,采用壁画剥离和彩塑搬迁的方法进行文物盗劫时,以70两银子的价钱从王道士处劫走,同时还劫走第110窟北魏彩塑飞天像一尊,这二尊彩塑均藏美国哈佛大学赛克勒博物馆。(周卫华)