北约地面监视部队(NAGSF)近日宣布,一架最新型无人机RQ-4D“凤凰(Phoenix)”号在从意大利西戈内拉空军基地起飞后,成功地完成了飞跃地中海的9小时试飞。而这架无人驾驶飞机的制造商诺斯罗普·格鲁曼公司则宣布,这一测试结果堪称是一个重要的里程碑,它标志着NAGSF人员首次在自然条件下(包括在通常拥堵的空域)成功操作这款最新型的RQ-4D无人机。
RQ-4D“凤凰”号是一架重约7吨,翼展超过波音737的空中怪物,尽管北约规格的“凤凰”号的规格与美国空军的大致相同,但也有很多不同,包括定制的升级的最新情报、监视和侦察系统,可以方便地将数据传输给北约的所有盟友。
据悉,此次飞行测试的重点是检验RQ-4D收集和传输合成孔径雷达三维图像和目标信息数据的能力,这些图像具有比以往任何时候都更高的分辨率和目标信息数据。
北约和诺斯罗普·格鲁曼公司都没有透露“凤凰号”是否能够携带武器,但据称它的主要功能是保护处于潜在危险地区的地面部队和平民,并密切监控边界态势。此外,RQ-4D也可以在自然灾害期间用于以援助人道主义任务。
虽然研发RQ-4D已经花了数年时间,但研究人员人员仍需再等几个月才能真正开始其测试工作。其实在去年12月, 就已经有一架RQ-4D被运往意大利的试验场之后,但新冠疫情的爆发推迟了相关测试,