采用三转子结构设计、最大输出推力能达到26吨的D-18T非加力式涡扇发动机,主要应用在安-225和安-124这两款“巨无霸”运输机上,这两款飞机也因D-18T分别成为了全球第一和第二大的运输机。
国产新一代战略投送平台运-20运输机,装备的推力只有12.5吨左右的D-30KP2涡扇发动机大大影响了运-20整体性能发挥。D-30KP2研制年代较早,整体结构设计落后,涵道比低,最大输出推力和油耗很明显不尽人意。
D-30KP2区区12.5吨的最大推力,在最大飞行状态下油耗竟为0.5kg/daN*h,难同世界同级别涡扇发动机相比。即便运-20通过其他设计和修复用来弥补和全球同类运输机的差距,但因缺乏先进的发动机,运-20整体性能没有达到设计时提出的目标。
这就不禁让人把目光投向了一台能顶两台D-30KP2的D-18T上,提出为何不用D-18T的疑问。
任何问题都没有那么简单。第一,唯一的挂装载体安-124停产后,D-18T因此失去市场而停产。进入21世纪后,负责D-18T生产的乌克兰马达西奇公司人才差不多流失殆尽,D-18T的后续再生产很难有保障,妄谈装备到即将批量生产的运-20上。
第二,D-18T有好几代产品,中国要的是它的第四代产品。该版发动机名为AI-38,准备在重庆组装(注意不是生产),马达西奇美其名曰它是D-18T的“升级版”。实际上,乌克兰政界、军界事务的决定权处于西方控制下,马达西奇曾因涉及向俄罗斯出口军机配件被经常调查,此前和我国达成的项目在西方压力下容易泡汤,同乌克兰合作会有很多政治风险。而AI-38目前给出的相关数据和市场表现来看,这款发动机不堪重用,原因看第一条,且主要方向是民航领域。
最后,像运-20这种大型军用运输机在研发时,都会刻意选择四台发动机,因军用运输机即要求动力足够,也要求可靠性出色。所以从安全等角度来看,四台中推力发动机比两台超大推力发动机在安全可靠性上出色很多。
运-20、C-17等运输机战时会在非铺装的野战环境下起降,发动机很容易吸进杂物破坏涡扇叶片,即便一台甚至两台发动机因故障停车,其他发动机也能安全完成运输任务。