科学家已知黑洞是宇宙中一切天体的终结者,由于其极其强大的引力能吞噬包括光在内的一切物质,在宇宙中之所以能观测到这种神秘的天体,是因为在黑洞周围通常会聚集一圈发光的物质环,这些物质环就是由无数被撕裂的天体碎片组成的,然而最近的观测中科学家发现了一个不可思议的情况,在距离地球2.5亿光年的地方有一颗红巨星在一个黑洞周围反复游荡却没有被吞噬,这还是人类首次观测到在黑洞引力下没被撕碎的恒星。
这个黑洞是在一个名为GSN069的星系中,质量大约是太阳的40万倍,在黑洞的级别里是属于质量较小的那种,科学家根据黑洞周期性发射的X射线中找到了一颗被困住的恒星,这颗恒星以每九个小时围绕黑洞旋转一圈,含氢的外壳已经被黑洞引力剥离了出去,以一颗没有外壳的白矮星状态在高速旋转,通常恒星被黑洞的引力锁定以后会变成碎片聚集在黑洞周围,这是首次发现能以个体状态在黑洞周围运行的恒星。
科学家认为这颗恒星在被黑洞锁定前可能质量比较大,黑洞用了很长的时间才将其外层部分剥离,剩下的核心不管运行多久始终是无法逃离黑洞的,随着自身质量的不断丢失终有一天还是会被黑洞吞噬掉,只是人类此前没有发现过有天体能在黑洞附近游荡而保持完整的,或许是因为黑洞质量较小还不能对恒星造成足够大的破坏,这个发现意味着在其它黑洞周围也会出现这样的情况。
在天文观测中曾发现一些小型黑洞会不定期出现强光,科学家猜测可能是从某颗大质量恒星身上吸取了物质造成的,只是这种发光并不会持续太久时间,说明恒星已经逃离了黑洞的引力,现在证实了恒星甚至能在小型黑洞附近保持完整,如果质量再大一点是有可能脱离黑洞锁定的。
在宇宙中的大多数星系最初就是由黑洞的引力聚集大量物质形成的,黑洞虽然会不断吞噬物质,但在聚集的宇宙物质中却也是恒星的诞生地,随之形成的星系又是围绕着黑洞运行的,可以说黑洞既是一切天体的终结又是星系的创造者,人类有幸在GSN069的星系中观察到了这颗恒星的存在,或许未来能在黑洞周围找到行星的踪迹,理论上行星是能够在黑洞周围存在的。
这次发现结果由NASA的钱德拉X射线天文台和欧洲航天局(ESA)共同发布。