FAST射电望远镜发现“红蜘蛛”脉冲星，距离地球2.6万光年！
科探者2020-04-24 18:04
我国的FAST射电望远镜目前是世界上灵敏度最高的球面射电望远镜，主体部分在2016年就已经建设完成到2020年1月才全部完成验收，在运行的这段时间里就已经探测到数十个优质脉冲星候选体，脉冲星是超大质量恒星在衰变以后变成高速旋转的中子星，这种奇特天体的神秘性在宇宙中仅次于黑洞，了解中子星的成因能揭开恒星运行的机制。
这次在距离地球2.6万光年外的M92球状星团中发现了一种特殊的双星系统，脉冲星的两极会发现类似灯塔一样射电波束，虽然体积不大但超强的引力场依然能形成一个特殊的行星系统，这次在中子星周围就发现了一颗高速公转的伴星，不到一天的时间就能完成一次运行周期，距离过近导致伴星的物质正不断被中子星吞噬，科学家给这个双星系统命为“红背蜘蛛”(redback system)。
有趣的是还有一种被称为“黑寡妇蜘蛛”(black widow)的双星系统，与“红背蜘蛛”吞噬行星物质不同的是，在这种双星系统中被锁定的是一颗恒星，中子星会不断从锁定的恒星中吸取物质，直到恒星完全被中子星吞噬殆尽，而且中子星也会形成像黑洞那样的物质吸积盘，科学家是从这种双星系统中特有的射电波束才区分出与黑洞的不同之处。
脉冲星对人类的影响是什么？
“天眼”的工程师指出发现脉冲星对太空探索的意义重大，这种天体释放的脉冲信号十分稳定，犹如宇宙中进行定位的“灯塔”，人类还是首次在M92球状星团中发现脉冲星，未来可以通过定位这颗脉冲星来探索M92星团的其它区域，而且目前对于恒星转变为中子星的过程并不了解，通常认为恒星的质量还没达到形成黑洞的要求就会转变为中子星，这是一种介于白矮星与黑洞之间的形态，如果中子星射出的射电脉冲到达地球时还比较强烈，足以让地球上的生物致命。
虽然中子星是一颗比较狂暴的天体，但不用担心太阳会转变为中子星，在五十亿年以后太阳只会衰变为一颗地球大小的白矮星继续存在，白矮星虽然会发光发热但也只是一颗较冷的死亡恒星，与中子星那狂暴特性相反的是白矮星会比较安静的运行，它还会持续数十亿年的时间直到完全冷却下来。
目前地球各处的射电望远镜组成了太空观测阵列，已经在宇宙中中发现了157颗脉冲星，随着更多更强大的射电望远镜加入，或许未来会发现比“红背蜘蛛”双星系统更奇妙的天体现象。
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