密建皇储是皇权专制和传统宗法社会里,皇位继承人的选择是关系到国本的大事,怎样合理平稳地交接皇权成为清初历朝不断探索的题目,直到雍正朝以后才更趋成熟。
雍正十三年(1735年),雍正帝的四儿子遵从父亲“密建皇储”遗诏,在皇宫中的太和殿登基称帝,是为乾隆帝。穿上龙袍后,乾隆帝在欣喜的同时,也不禁怀念起了自己的祖父康熙帝。康熙帝在晚年的时候非常喜欢乾隆帝,他不仅将乾隆留在身边,还亲自教乾隆读书认字。
虽然康熙帝已经去世几十年了,但乾隆帝每每想起,仍然觉得历历在目。康熙帝八岁登基,在位时间长达六十一年,可谓是中国历史上执政时间最长的皇帝了。为了表示对祖父的尊敬,乾隆帝当众立下誓言:“自己绝不敢超过祖父在位的时间。”换句话说,乾隆帝的意思就是自己最多在位六十年。一旦超过了六十年,自己就会毫不犹豫地将皇位传给太子。
不过,乾隆帝低估了自己对皇权的留恋。
等到他执政满六十年的时候,他仍然想要继续控制朝政。但是,古人都非常看重誓言,尤其是乾隆帝这样身居高位的帝王。如果让他公开违反当初的誓言,他是很难下台的。而且,乾隆五十九年(1794年),天空中破天荒地出现了日食,这可是乾隆帝登基以来从未出现过的现象。乾隆帝仔细考虑后,认为这是上天示警,可能是在提醒自己信守誓言。于是,他狠下心来,决定主动禅位。
乾隆六十年(1795年)的大年初二,八十五岁的老皇帝乾隆在皇宫中举办了一次盛大的家宴,基本上所有的皇族都到齐了。看着膝下众多的儿子、孙子和玄孙,回想起自己登基以来六十年的风风雨雨,乾隆帝很是感概。同时,他也感到是时候宣布退位了。过了一会,乾隆帝唤来身边的太监,令他们将早已准备好的银子拿来,赏赐给自己的子孙们。
银子发到最后,大家惊讶地发现,基本上所有人都拿到银子了,但乾隆帝的十五子爱新觉罗·永琰仍然是两手空空。永琰见父亲不肯赏给自己银子,还以为是对自己不满,吓得不知如何是好。这时,乾隆帝看向永琰,缓缓地说道:“你要银子有什么用呢?”永琰听后才明白,原来父亲是要传位给自己了。乾隆帝在说完这句话后不久,就下达了封永琰为皇太子的圣旨。
次年,乾隆帝主动退位,将皇位禅让给了永琰。永琰登基称帝,即位嘉庆帝。乾隆帝虽然退位了,但仍然想染指皇权。于是,他以太上皇的身份来干涉朝政,甚至视嘉庆帝为无物。而嘉庆帝摄于父亲的威严,根本不敢有任何的反对。乾隆帝理政的时候,他就在一旁乖乖地坐着。乾隆帝笑的时候,他就陪笑,唯恐父亲有任何的不快。
乾隆帝见儿子仍然对自己十分尊敬,便令嘉庆去跪拜一下他死去的哥哥,也就是自己的嫡长子爱新觉罗·永琏。永琏是乾隆帝最喜欢的一个儿子,他六岁的时候便被乾隆帝立为太子。而且,他的母亲富察氏和乾隆帝的感情也非常好。在乾隆帝的心中,永琏是下一任皇帝的最佳人选。可惜的是,永琏寿命不长,在九岁的时候就因病逝世了。
永琏去世后,乾隆帝悲痛欲绝,很长时间都打不起精神来。之后,乾隆帝在诸多皇子中左挑右选,但始终找不到像永琏这样的人。嘉庆帝永琰登基后,乾隆帝对永琏的思念更加深了,甚至,觉得嘉庆帝的皇位是从永琏那里捡来的。因为倘若永琏还在世的话,皇位是万万轮不到嘉庆帝的。所以,嘉庆帝在听了父亲的话后感到非常尴尬,不管怎么说,自己都是皇帝了。
现在让自己去跪拜一个夭折的哥哥,怎么想怎么难受。看到皇帝左右为难,嘉庆帝的老师意味深长地对他说道:“弟弟向哥哥行跪拜之礼,这是合乎礼仪的。”嘉庆帝听后心中一动,明白老师这是让自己以大局为重,这才坦然按父亲的话去做了。嘉庆帝此举令乾隆帝十分欣慰,在乾隆帝看来,这个儿子对自己百依百顺,是一个可以托付大事的人。
此事过后,乾隆帝便放心地将一些事情交给嘉庆帝处理。
等到嘉庆四年(1799年),乾隆帝驾崩后,嘉庆帝就完全地掌握了皇权。在他执政的二十多年里,他打倒了和珅,惩戒了一批贪官污吏,对清王朝的发展起了一定的积极作用。但是,随着西方列强的崛起,清王朝的落寞已经是很难挽回的了。总的来说,嘉庆帝与他的父、祖相比,是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神,既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。
可以说,“平庸”两个字,是嘉庆帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代:上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”,下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年,嘉庆皇帝则扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。然而,嘉庆的平庸,并不是他的性情所致,而是历史的必然。
参考资料:
【《清史稿》、《密建皇储》】
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