1994年7月，株洲电力机车厂与株洲电力机车研究所，以韶山5型电力机车为蓝本，博采众家之长，首次采用B0—B0四轴传动方式，研制成功中国首款四轴准高速干线客运电力机车，并命名为韶山SS8型。昵称“扫把”或"小八"。

机车最大运行速度170公里/小时，最高试验速度240公里/小时，持续速度100公里/小时。机车持续功率3600千瓦，总重88吨，轴重22吨，采用交直传动。1998年6月24日，SS8-0001机车于京广线许昌至小商桥区段的实验中达到240公里/小时的速度记录，创下当时“中国铁路第一速”。并成为2004年中国铁路第五次大提速主力先锋！

机车设置有列车供电绕组，可向旅客列车提供空调、取暖、茶炉、照明等电源，列车无需编挂发电车，可提高旅客列车的有效运能。采用DK-1型空电联合空气制动机，机车电空制动机对列车电空制动系统进行直接控制，以提高客运列车制动的快速反应，提高运行可靠性。

机车主电路借鉴6K型电力机车，在引进8K型电力机车的同时，株洲电力机车研究所从美国西屋电气公司引进大功率半导体制造技术，被应用于韶山8型机车的晶闸管元件。由于整流电路不设全控桥，因此机车的动态制动方式由韶山5型机车的再生制动，改为加馈电阻制动，使机车在低速区可以保持较大的制动力，制动功率为2700千瓦。

韶山8型电力机车采用微机控制系统，取代了韶山5型机车的电子模拟控制，微机控制系统架构借鉴8K、6K型机车的成熟技术。微机控制系统具有特性控制、空转滑行保护控制、速度分级控制的制动配合控制、过相分段的主断控制，以及诊断、监测显示功能。为提高机车油压减振器的可靠性，选用了法国阿尔斯通的DISPEN系列油压减振器。

首次采用DC600V直供电的25K型客车，自1998年10月1日起在北京西至武昌的T79/80次列车上使用，由郑州机务段的韶山8型电力机车担当牵引及供电任务。

2005年起，随着机车直供电技术成熟，配套的DC600V直供电25G型客车、25T型客车的快速普及，早期生产的韶山8型机车也加装了供电系统，到如今的DF11G、DF11Z、SS7C、SS7D、SS7E、SS9、SS9G、HXD1D、HXD3D型机车都配有客车供电装置。

SS8曾配属郑局郑段、广铁长段、广铁广段、上局沪段、京局京段、京局邯郸、京局石段、南局南段和广铁珠段。随着新型交流传动客运机车HXD1D、HXD3D大量投入使用，并负责牵引特快和直特列车，韶山8型已逐步退出市场。

韶山8型电力机车于2001年停产，累计生产245台，机车编号为0001～0243号、2001～2002号。韶山8型0001号机车被中国铁道博物馆永久收藏。韶山8型0002号机车于2019年年底退役收藏于广铁机车博物馆中。