摇滚乐,英文全称为Rock and Roll,兴起于20世纪50年代中叶,主要受到节奏布鲁斯,乡村音乐和叮砰巷音乐的影响发展而来,早期的摇滚乐更多的都是黑人节奏布鲁斯的翻唱版,因此节奏布鲁斯是摇滚乐极其重要的根基。摇滚乐分支众多,形态复杂,主要风格有:民谣摇滚、艺术摇滚、迷幻摇滚、乡村摇滚、重金属摇滚、工业金属摇滚、哥特摇滚、死亡摇滚、朋克摇滚等风格,早期代表人物有:猫王,鲍勃~迪伦、披头士乐队、滚石乐队等,是20世纪美国摇滚乐走向大众走向成熟的重要标志。
摇滚乐作为一种受众人群较少的小众音乐,在中国一直以来被大多数人认为是地下音乐的一个种类,在中国,摇滚乐一直与叛逆 ,颠覆,折腾联系在一起, 所以在大多数人的眼中是不正经的。其实不然 摇滚乐起源于上世纪50年代中期的美国。恰好在50年代,特别是1952年艾森豪威尔就任美国总统后,那时的美国经济开始稳定,整个社会也处于安居乐业的状态。于是乎,中产阶级逐渐增多,他们生儿育女,出现了一个生育高峰期,青少年的数量空前增长,一时间这个世界成了青年人的天下。所以就出现了一批刚刚成长于战争结束后的美国青年,他们物质生活条件优越,又没有像父辈那样经历过战争和开荒的苦难,因此他们开始不理解父辈们的思维和生活方式,也不愿意按照父辈们安排好的路去走,有了自己的追求和喜好,由于人数众多,形成了一股很强大的力量,他们不再跟随父母去听那些多愁善感的音乐,正好在摇滚乐中找到了自己的声音。
摇滚乐简单、有力、直白,特别是它的那种强烈的节奏感和无拘无束、肆意妄为的表演形式,与青少年精力充沛好动的特性吻合,与他们的逆反心理相对应,与他们所关心的问题密切相关,所以一时间大受喜爱,流行蔓延的速度前所未有。
摇滚乐的正式产生是在50年代中期,但是这个名词却在50年代初期就已经出现过了,1951年,克利夫兰电台唱片节目主持人艾伦~弗里德{Alan Freed}从一首布鲁斯节奏歌曲里《我们要去摇,我们要去滚》中创造了“摇滚乐”(Rock n‘Roll)这个名词。
1955年,电影《黑板丛林》的上映对摇滚乐的产生带来了巨大的影响。它讲述了一群学生造反的故事。一位中学教师对学生唱起了一首歌,这首歌就是该影片的插曲《昼夜摇滚》,这首歌在当时的青少年中引起了极大地影响和轰动,1955年7月,《昼夜摇滚》在波普排行榜上获得第一名,这首歌也标志着摇滚时代的到来,他的演唱者比尔*哈利也成了青少年第一个崇拜的摇滚乐偶像,从此,摇滚乐开始风靡全美,并且开始慢慢走向世界。