英语中什么是元音，有什么用以及我们为何拥有它们？
满满智己益智2020-01-21 18:04
元音：它们是什么以及我们为何拥有它们
英语中元音字母！尽管我们可能认为它们的作用仅限于拼写单词，但英文字母表中的26个字母是代表语音的符号，字母有助于告诉读者单词的发音方式。语音分为两种不同的类型，元音和辅音，判断是元音还是辅音取决于它是如何发音的。当人说话时，空气流过声带，并被操纵以发音每个单词的声音。声音可以在声带内部改变，也可以用舌头、嘴唇和牙齿在口腔内改变。没有气流阻塞的语音被认为是元音，而其他的都是辅音。
元音
什么是元音？
讨论字母与气息的关系可能看起来很奇怪，但实际上这是一种理解复杂概念的语言学中更直接方法。当我们说话时，我们是在发每个字母所代表的语音。当我们说话的时候，气息流过我们的声带就会被压缩。如果发音时声带没有任何阻塞，就被认为是元音。这五个标准元音分别是A、E、I、O和U。当发音清晰时，空气通过声带的方式是开放的，没有任何阻碍。这种开放的气流是区分元音和辅音的关键。
例子：
字母Y可以是元音或者是辅音，这取决于它所在的单词。试着大声说出“may”、“silly”和“cry”。你会注意到由字母Y所代表的语音是完全打开的，声带没有阻塞。在这些单词中，Y是元音。现在试着说出“yard院子”和“canyon峡谷”这两个词。在这些情况下，字母Y代表一个声音，需要对嘴部进行微妙的操作，才能部分阻挡气流，因此Y是一个辅音。一般来说，字母Y的大部分用法是元音，当Y是辅音字母时，通常是在单词或音节的开头。
元音与辅音
与元音不同，辅音发音时气息受阻或收缩，这可能是声带的部分堵塞或完全闭合，就像Y是辅音字母的例子一样，所有辅音字母都可以通过大声读出来。这将清楚地表明，什么样的语音干扰了气息，以字母M为例，为了清晰地表达M所代表的语音，气息流经声带，然后完全被嘴唇阻挡，如果你不确定一个字母是元音还是辅音，那么大声说出来会有帮助。
你可能会注意到，相比A、E、I、O、U和Y，元音的发音还要多得多。元音可以产生不同的音高、长度和音调，英语语言由元音组合在一起形成新的语音，而不是为每个语音创建额外的字母，从而形成比我们自己的字母表大得多的字母表。对于元音来说，这种情况经常发生在同一个字母对上，比如单词“book”和“smooth”。“我们从学校和实践中学到，这些是一个长元音发音，而不是两个独立的O音。同样的道理也适用于成对的不同元音。例如，在单词“cause”中，字母A和U混合在一起形成了一个新的语音，这个语音不同于两个单独字母的发音。新的元音甚至可以由两个以上的字母组成，如单词“beauty”，和元音对一样，“beauty”中的“EAU”构成了一个全新的元音。
元音有什么用？
由于元音和辅音之间有如此明显的区别，你可能想知道元音到底有什么用，我们为什么要费心去区分它们呢？元音存在的主要原因是帮助把单词分解成音节。音节是划分单词的小单位，有助于发音和拼写。一般来说，所有的音节都有一个元音。在大多数情况下，这意味着所有的音节都必须有一个元音，把单词分成音节是学习读、写和发音的重要工具。元音是实现此目的所必需的。
虽然所有的音节都必须有元音，但在某些特殊情况下，本身是不存在元音的，这可能发生在没有元音的单词中，现在有一些缩写词，比如“Dr“和“TV”，它们只由辅音字母组成。同样地，许多拟声词，即拼出它们所代表的声音的词，也没有元音，这些例子包括“hmm” “shh” “psst” 和 “pfft”。
特别案例
除了没有元音的单词外，在某些特殊的情况下辅音也变成了元音，大多数人都知道Y可以是元音或辅音，更令人惊讶的是，字母W也可以从辅音变成元音，当字母跳过辅音和元音之间的界限时，它们被称为半元音或滑音，这些是带有元音和辅音特征的语音。字母W的作用是这样的，当它位于一个单词的开头，后面跟着一个元音，比如“would”、“walk”和“wow”，这个读音实际上曾经是一个不同的符号，叫做wynn，这也是字母W读作“双U”而不是“双V”的部分原因。
在威尔士语中，字母W通常用作元音。英语中也有一些威尔士语，这些是单词“cwm”和“crwth”，其中W的发音听起来像OO，Cwm是圆形地形的名字，也称为corrie或cirque，crwth是一种类似于小提琴的凯尔特乐器，这些是辅音变成元音的特殊情况。
想知道一个字母是元音还是辅音似乎很复杂，最简单的测试是试着大声说出一个单词，你会发现元音和辅音并不像它们看起来那么复杂，你对英语了解得越多，你就越能意识到它是如何被设计来帮助我们流利地阅读、书写和说话的。
元音图
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