对于二战中的日本战斗机,大部分人第一时间想到的就是著名的零战。然而,作为一种生产数量仅次于零战的日本陆军战斗机,一式战斗机可以说算低调了,它虽然在海外没有零战那般有名,却在日本国内享有非常高的知名度。
从太平洋战争爆发开始,一式战斗机作为日本陆军主力战斗机,几乎参与了日本陆军所有的进攻作战,从中国战场到南太平洋战线,哪里有陆军的飞行战队,哪里就有一式战机的身影。
虽然一式战机是30年代开放式座舱、固定起落架轻型战斗机,到40年代封闭座舱、可收放起落架重型战斗机之间的过渡机型,但从太平洋战争爆发开始到1945年8月却一直处于生产状态。
在二战初期,该机比敌方各国的战斗机性能要优越得多,许多日本陆军的王牌飞行员都使用该机作战。而且由于该机和著名的“零”式战斗机外形极为相似,因此也经常被误认为是“零”式。
日本陆军一式战机其实就是陆军高层机关坚决支持推进的Ki-43计划,在1939年11月到1940年9月共向中岛公司订购了10架ki-43进行验证试飞,在这十架飞机生产过程中又不断进行改进,并将座舱罩改为水滴型。
最终,ki-43战机正式定型,陆军将该机称为陆军“一”式战斗机《隼》,工厂编号Ki-43-I甲。后期还有1型乙(Ki43-1乙)2型和3型甲(Ki43-3甲)等十多种型号,但在设计4型(Ki43-4)改进型时,首机直到战争结束时还未完工。
因为历史原因,日本海军和陆军一直不和,因此二战时期,日本陆军才一直坚持研发自己的战机,在飞机性能上也认为自己的战机绝对不会比著名的零式差!事实上该款战机性能又到底如何呢?
其实整个二战一式的表现确实不逊于零式,在二战早期的亚洲战场,面对P-40以及老旧的F2A战斗机时,一式战斗机明显处于优势地位。日本陆军对一式战斗机取得的辉煌战果相当满意,并开始让其他陆军飞行队逐步用一式战斗机,全部替换落后的九七式战斗机。
中岛一式从西边的缅印战场到东边的所罗门群岛上空,从南方的澳大利亚方向到北方的千岛群岛,一式战斗机四处征战,成为了日本陆军在整个太平洋战争中绝对的主力战斗机。
在运用一式战斗机的部队中,最为有名的便是为称为“加藤隼战斗队”的陆军飞行第64战队。这支由加藤建夫中佐率领、活跃在南方战线的精锐飞行战队,一度被作为日本陆军飞行队所谓的宣传典型。
但一式战斗机与零式战斗机一样,必需在训练有素的飞行员手里才能够发挥应有的威力,一式战斗机火力不强,只有两挺航空机枪,加上结构脆弱,由新手驾驶在空战中则难以对抗美军的F4U“海盗”、F6F“地狱猫”、P51“野马”等新式战斗机。
1943年9月,美军在新几内亚的莱城的原日军机场上发现了几架因事故、战伤而废弃的一式《隼》战机,并立即进行了修复,并和美国战斗机进行模拟空战。一式战机对操纵的灵敏反应和良好的低空、低速性能给美军试飞员深刻的印象,得出不能和《隼》在低空、低速的条件下缠斗,否则无异自杀的结论。
同时美军也发现一式《隼》装甲薄弱,在空中被击中后容易解体,还有在平飞速度不及盟军飞机等弱点。最终认为该机综合性能不及P-38闪电、P-47雷电、喷火、甚至P-40的后期型号。
战后日军飞机坟场其实该机早在日本陆军测试中就发现不少问题,尤其是其格斗能力较差,操纵太过沉重,虽然中岛厂马上不断改进并推出许多新型号,“一式”在格斗能力方面得到加强,但说实施与海军当时的“零”式战斗机相比,还是稍落下风的。
日本陆军的“一式”战机二战总产量5878架,它不仅在外观上和零式战斗机相似,其战场经历也是如出一辙,从最开始的实力碾压,慢慢地优势不再,到最后都成为日本军国主义的炮灰。只是因为太平洋主战场在海上,海军的零式名气太大,掩盖了“一式”的风头罢了。