僵尸不一定存在，但僵尸蚂蚁真实存在！这是一种被操控的蚂蚁
路平2019-12-24 14:39
本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。
如果你有幸去过热带雨林，你可能会遇到这样一只蚂蚁，它走路摇摇晃晃，然后走出家门，爬到一片叶子上，然后紧紧咬住叶子，孤独地死去。
可能你没看出来这到底有什么不寻常，事实上，如果你观察足够多的这种蚂蚁的行为，你会惊人的发现，这些走路摇摇晃晃的蚂蚁，几乎全部是中午时分出门；它们爬的叶子的高度都惊人的相似，都是10英寸高，也就是25厘米左右；而且它们选择的叶子，都是其他蚂蚁出门觅食的必经之路的上方。
看完这些不同寻常的举动，你是不是也觉得，这些蚂蚁高度相似的行为背后，是不是隐藏着秘密？
事实上，确实如此，这些蚂蚁正是被一种真菌寄生的蚂蚁，当真菌寄生在蚂蚁体内时，蚂蚁并不会立即死去，而是会被真菌操纵着进行一系列行为，具体原理我们看一下。
被“操纵”的蚂蚁
在热带雨林深处，几乎没有风的存在，动植物们想要扩散自己的后代，只能利用自己的智慧。
比如：有一些植物的果实带有倒钩，当其他动物经过时，这些带有倒钩的果实便会粘在动物毛发上，由动物帮助传播。
有一些植物的果实含有大量营养和水分，吸引周围的动物来吃，等到动物吃完后，留在动物体内的果核，会随着动物排泄物排出体外，完成种子传播。
而有一些真菌，则利用寄生的方式，传播自己的后代，比如：能造成蚂蚁感染的蛇形虫草属的真菌，它的孢子会附着在弓背蚁的外部骨骼上，孢子会分泌一种酶，来溶解蚂蚁的外骨骼，孢子随后会占据蚂蚁的体内。
在蚂蚁的体内，由于温度已经环境适宜，这些孢子会快速成长并大量繁衍，在3周之后，这些孢子会逐渐占据蚂蚁体内，而这只蚂蚁虽然还“活着”，但会被真菌操纵，像是行尸走肉的僵尸一样，因此被真菌感染的蚂蚁被称为：“僵尸蚂蚁”。
真菌在蚂蚁体内逐渐发育成熟后，真菌会操纵着蚂蚁在正午时分离开自己的营地，爬上离地面10英寸高的树叶上，因为这里的温度和湿度都非常适应这些真菌。
之后，真菌会操纵着这些蚂蚁咬住叶子的叶脉，确保蚂蚁不会掉下去，之后蚂蚁痛苦又孤独地结束了自己的生命。
当这只僵尸蚂蚁死去后，寄生在蚂蚁体内的真菌会从蚂蚁的头部伸出一个口，并向外抛洒孢子，如果此时恰巧一只健康的蚂蚁路过，那么孢子就会继续重复感染僵尸蚂蚁之路。
真菌就是利用蚂蚁来完成自己的传播过程。
其实，整个过程非常匪夷所思，就像是你会被你家的盆栽操控一样离奇。我们知道，真菌是不同于动物，它没有大脑，但它寄生的这些路径，仿佛是经过严密计算得出的结果一样。
被操纵的物种们
其实，不只是蚂蚁会被真菌寄生，虫草也是这样来的。
科学家发现，飞蛾，毛毛虫以及许多生物，都有被真菌寄生的现象。而不同的生物，寄生的真菌种类并不同，比如：感染蚂蚁的真菌，可能无法感染毛毛虫。
这些真菌利用寄生的手段，至今至少已有4800万年的历史，科学家曾从4800万年前的树叶化石上，发现了僵尸蚂蚁标志性的咬痕。
世界上有非常非常多的生物可以被真菌寄生，冬虫夏草只是其中一种。人们发现当地的牛在吃了足够多的含有真菌寄生的生物后，会不由自主地兴奋、舞蹈，其实就是真菌控制生物的化学酶短暂地控制了牛的神经。
其实你知道吗？人类也是真菌的宿主之一，比如脚气。但由于人类体型较大，想要控制人类的身体需要足够多的真菌数量，而一般这时人类就会发现症状，并寻求医生帮助。
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