自然拼读是英语启蒙阶段的一项基本技能,旨在让学生掌握单词拼写和读音之间的联系,从而快速解码陌生单词,专注于阅读内容之中。自然拼读方法源于欧美本土国家的英语教学,由于效果显著,也正在被越来越多的中国老师和家长接受。
今天我们来解析自然拼读中短元音a和长元音a的发音规则问题。我们都知道英语的音素根据发音方式或分布规律的不同分为辅音和元音,辅音发音难点在于辅音数目众多,发音位置各异,而元音发音难点在于变化多样。
同样的字母a,在不同的位置会有不同的发音,例如单词at和ate,前面两个字母拼写一致,只因为后面加了一个字母e,发音就有了明显的区别,下面我们细说在什么情况下读短音a,什么情况下读长音。
通常字母a在闭音节中读短音。所谓闭音节是指一个以辅音结束的音节,形式上是元音之后有一个或多个辅音字母,不过后面的辅音字母不包括r和半元音w, y。我们通常所说的CVC单词便是这样的一类单词,当其中的元音字母为a时,它的读音是短音。
a在闭音节中可能有下面几种情况:
CVC或CCVC,字母a之后的辅音通常是t, d, g, m, n, p, b, x,字母a之前的字母可能为单个辅音, 二合辅音或辅音字母组合,前者的单词如cat, dad, bag, ham, man, cap, cab, tax,后者如flat,glad, flag, clam, plan, clap, grab, flax,或者chat, shad等。
CVCC或CCVCC,字母a之后比较常见的辅音字母组合是ck, ft, mp, nd, ng, nk, nt, sh,sk, sp, ss, st, th,元音字母a之前同样可以为单个辅音字母或辅音字母组合。这些例词如sack, raft, camp, hand, bang, bank, cash, task, bass, past, bath,后者如thank, grass, craft等。
其实我们可以发现,这些分类只是在CVC基础上的拓展,都是在元音字母a之前或之后增加字母,只是数量不同而已,所以catch也属于这一类单词,只是字母a之后是三个辅音字母。另外需要特别说明的有两点,第一字母a之前可以没有辅音字母,但a之后一定有辅音字母,单词at, ax中字母a也读短音;第二字母a之后的字母组合可以是-nce,不全为辅音字母,常见的单词有dance, glance等,其他特殊情况不太常见。
长音a对应的拼写方式有如下几种:
字母a位于开音节的结尾读长音。所谓开音节是指一个以元音结尾的音节,例如单词table和paper中第一个音节是开音节,且以字母a结尾,这里的a读长音,这一类单词还有April,Asia, angle等。
字母a和e组成a_e结构,a读长音,e不发音。这便是我们常说的magic e,字母虽然不发音,但是会改变之前字母a的读音,单词cap中a读短音,但是在末尾加上字母e,单词cape读长音。符合规则的单词如name, ape, face, vase, behave,shade等。
字母组合ai读长音a。许多自然拼读教材解读为,两个元音字母在一起出现时,第一个元音字母读本音,第二个字母不发音,所以字母组合ai读音为长音a。符合这一规则的单词如aim,aid, rain, train等。
字母组合ay读长音a。这条规则和上一条ai发音规则相似,此时的字母y被视为元音(所以字母y通常被称为半元音,它本属于辅音字母,但许多情况下性质如同元音字母),我们可以发现字母组合ai通常位于单词的开始或中间,而字母组合ay通常位于单词的结尾。符合规则的单词如day, may, hay等。
字母组合ei的例外读音为长音a。正常情况下字母组合ei应该读e的音,但是有些单词发音特殊,如eight, sleigh, neigh 和weigh。
最后我们通过一段小视频来体会字母a的长音和短音的差异。