说到中国天眼,朋友们都知道建设着贵州的一面巨大的射电望远镜,它的设备名称叫做500米口径球面射电望远镜 (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope),简称FAST,它位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中,巨大的球面电磁波接收板反射面积可达25万平方米,相当于30个足球场地面积。这架望远镜是目前我国口径最大、最为灵敏的射电天文望远镜,同时也是全世界口径最大最灵敏的射电天文望远镜,世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。综合性能是设在波多黎各的著名的阿雷西博射电望远镜的10倍。
建设中国天眼的计划最早由我国天文学家南仁东于1994年提出构想,后于2016年9月25日落成启用,建设过程由中国科学院国家天文台主导,是作为国家重大科技基础设施来建设的,它由主动反射面系统、馈源支撑系统、测量与控制系统、接收机与终端及观测基地等几大部分构成,我国具有完全自主知识产权。
建成投入使用以来,中国天眼已经取得了不少科技成果,截至2019年8月28日,中国天眼已发现132颗优质的脉冲星候选体,其中有93颗已被确认为新发现的脉冲星,并且目前已经具备和世界上其他天文台联合主网观测的能力。
就在这两天,中国天眼又有好消息传来,9月4日有媒体报道,来自中科院国家天文台FAST项目部的消息称,中国天眼首次探测到快速射电暴多次重复爆发,已捕捉到目前全世界已知数量最多的脉冲。
关于快速射电暴,不了解天文的朋友听到这个词会很陌生,它是来自宇宙深空中的一种至今仍然十分神秘的射电源现象,这种电波信号的特征是射电波非常的快速和猛烈,但是关于它的来源源头到底是什么事物?科学家们至今也不明确,最开始的时候甚至一度怀疑他是外星人发给我们的信号。
中国天眼发现的这个“宇宙深处的神秘电波信号”距离我们约30亿光年,目前已排除了飞机和卫星等干扰因素,后续交叉验证研究正在进行之中。
上图为中国天眼接收到的快速射电暴FRB121102的观测图像↑
实际上早在2015年的时候,美国阿雷西博望远镜就首次探测到快速射电暴FRB121102的重复爆发,而中国天眼观测到的这个信号源位于一个距离地球约30亿光年的矮星系中,根据数据分析,中国天眼探测到的快速射电暴也正是FRB121102,两台射电望远镜前后观测到的实为同一个快速射电源。
快速射电暴是十分罕见的宇宙射线爆发现象,重复出现的快速射电暴更是少见,鉴于FRB121102正处于爆发活跃期,中国天眼该项目负责组表示将在观测任务中安排更多的FRB121102跟踪观测,并且号召全世界的同行对该快速设电报进行精确观测,以求揭开这种神秘射电现象的谜底。