西风吹老洞庭波,一夜湘君白发多。醉后不知天在水,满船清梦压星河。
——(元)唐珙《题龙阳县青草湖》
自古以来遥望星空就是人类最浪漫的事情之一。在没有月亮的晚上,遥望黑天,一条长长的乳白亮带横越苍穹,围绕的众星就像河岸装饰它的点点碎花,而它,装饰了人类几万年的梦;就像上面这首,醉迷清梦中已经无法分清,究竟船是浮在映满星星的水面,还是沉在尘光璨影的星河里……
古人没有办法再靠近一点去观察银河了,于是想像它是天空中的一条河;直到457年前,伽利略将望远镜指向天空,才了解的原来银河里果然也是星星,果然也全都是星星,无数的小星星,那些小到分不清形状的,微小的星星。
再后来,随着望远镜的升级,人们对它的了解进一步加深,知道了原来银河是由至少1000亿颗恒星组成的,知道了原来太阳也是银河中的一颗平凡的恒星,知道了原来银河的形状就像一枚透镜,知道了原来宇宙中还有2万亿个星系,我们的银河也只是其中平凡的一员。
越是仰望星空,越是能知道自己的渺小;越是眺望宇宙,越是能明白自己的无知。
宇宙究竟有多广阔呢,我想自己即使努力想像,也想象不出其中的那怕一个最小的角落;就算是我们身处的银河,我们也不能说了解了多少,每当有新的发现时,我们总会感叹于自己所知的贫瘠。比如不久前我们才知道,原来银河的形状并不是一直以来想象中那么的完美,它就像是一个,稍微有一些弯曲的透镜。
这里由波兰华沙大学等机构研究人员制作的三维图,就像你们看到的那样,它的一侧向上,而另一侧向下(当然,这个上下并不是相对而言,宇宙本没有上下),偏离最大的地方可以多达4500光年的距离,在远离银河中心大约6万光年的地方。这个形状倒是意外地很像一顶淑女草帽,天文学家们形容这叫“翘曲结构”。
这张三维图使用了智利拉斯坎帕纳斯天文台拍摄的20多万张照片,将10亿颗中的2431颗重要行星找出来,并进行数据分析得出的。
其实这项研究成果与今年2月的一项研究成果相照应,那就是中国科学院国家天文台领衔的一支国际合作团队所公布的银河“S”形论文,这篇论文发布在了英国《自然·天文学》上,这次的研究结果相当于给出了更加详细的证据和三维图,让我们可以更加直观地了解银河的样子。
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