古代东方重农抑商，为何中世纪西欧商人的地位却如此之高？
漫步世界历史2019-07-18 21:46
西罗马帝国灭亡后到近代新航路开辟前夕的这段历史时期，欧洲称之为“中世纪”，在这段中古时期，西欧城市自治和城市联盟发展起来，给欧洲商人带来了无与伦比的社会地位和权力，这在欧亚大陆是独一无二的。要知道，在同期的欧洲之外，商人根本没有机会上升到当权者的地位。
比如，封建时代的中国，是由文臣主管行政，贩夫走卒被排列在“士农工商”的最末地位；日本，则是由军人治国理政；马来西亚地区和印度北方的一些国家，则是由地方贵族料理政务，几乎没有一个地方是由商人来当权的。是的，没有一个地方，除了欧洲。在欧洲，商人不仅在稳步地获得经济力量，而且在稳步地取得政治权力。他们正在成为伦敦的市长、德意志帝国自由城市的参议员、荷兰的州长。这样的社会地位和政治关系意味着国家更加重视、更加始终如一地支持商人利益以及后来的对外冒险事业，为欧洲主导下一个历史新时期提供了机遇。
那么，是什么造就了欧洲商人的这种特殊的“好运”呢？
首先，当然是新城市的兴起。
西欧封建社会之初，古罗马时代的城市大都衰落了，即使有些城市遗留下来，也不过是封建主或教会的政治统治中心，而其经济地位早已不复存在。
中世纪西欧作为工商业中心的城市，并不是从古代继承下来的，而是重新兴起的。城市的产生与发展程度是社会进步的重要表现。中古时期，西欧自然经济占统治地位，商品经济不发达，城市凋零。随着社会生产力增长，农业生产的发展为手工业和商业提供了较充足的粮食和原料，刺激了消费，从而扩大了商品市场，促进了手工业和商业的发展。受此影响，8、9世纪西欧古代城市逐渐复兴，11世纪又兴起众多的新城市。
朱寰主编的《世界上古中古史》提出：“10、11世纪，西欧出现了广泛的城市兴起浪潮，标志着西欧封建社会由初期转向盛期”、“标志着西欧封建社会开始摆脱了原始的孤立状态，进入新的发展时期。”齐涛主编的《世界通史教程·古代卷》中亦提出：“从10世纪开始，西欧城市普遍兴起。这是西欧封建社会由早期走向发展时期的重要标志之一。”
中古早期的西欧城市，有这么一些的特点。一、这个时期的城市发展除一些大城市外，更多的是联系周围一二十个乡村的小城市（市镇）；二、西欧封建城市发展的另一个特点是形成了自由的城市共同体；三、城市斗争是中世纪西欧反封建斗争的重要组成部分 。
其次，商人在为城市自治的斗争中争取到了更多的权益。
城市争取自治的斗争是城市居民争取自由解放的斗争，开始于11世纪，至13世纪时遍及西欧各地。
其斗争的原因有以下几个方面：一、由于中古西欧王权软弱，政治分裂，城市都建立在教俗封建主的领地上，国王和教俗封建主根据领主权对城市实行统治、征收捐税、摊派劳役等等。城市为摆脱领主的压迫和众多的苛捐杂税，一方面使用金钱赎买自由，建立自由城市；另一方面通过武装斗争的方式获得自由或自治权利；二、自由城市为摆脱领主的控制与剥削，争取拥有自由贸易权。有的城市还取得城市立法权，依法选举市议会为城市的最高行政机关，成为自治城市。因此，这种自由和自治城市就成为广大农奴争取自由的生活空间，故德意志的谚语说：“城市的空气使人自由”。
第三，商人集团的自我发展和组织建设。
现代研究证明，欧洲最早出现的行会是商人行会（约8、9世纪），它原是由富裕商人建立的商人联盟，是一个既包含贸易也包含生产制作的综合组织。商人行会占统治地位时期，手工业者被排斥在行会之外，处于一种经济依附地位。
行会的英文单词是“Gild” 。所谓行会，是中世纪城市商人或手工业者为保护其自身利益而建立的封建垄断组织，是同行匠师“对保护财产、增加各成员的生产资料和防卫手段的关怀所产生的。”由此可见，行会对于内部而言主要是为了防止成员之间的竞争，对外则追求本行业的垄断地位。一般来说，有多少行业，就有多少行会，同一行会的人往往居住在城里的同一地区。行会的日常事务由行长负责，行长则由全体会员选出，重大事情必须由全行大会决定。
行会的成员一般是同行业的小店主或小作坊主，称为行东，行东之下还有帮工和学徒。行东和学徒之间是一种封建师徒关系，学徒要交纳学费，负担行东的家务劳动，学习期满后成为帮工。帮工还要在作坊里继续工作一段时间，只有当技术熟练了，有了一定的积累、并得到行会的认可后才能独立开业。
欧洲商人也有自己的武装中世纪西欧的行会有一系列职能：经济职能，行会的根本目的是巩固和维持小生产者的经济地位，使其能进行正常的再生产，所以行会对本行业的生产规模、生产过程、价格、工资、原料、市场等方面有严格和详细的规定，以保证行业的垄断优势；政治职能，行会往往是中世纪西欧城市管理机构的一部分，其内部有较大的自治权，有自己的组织和法规。城市通过行会组织市民选举，征税并建立城市武装；社会职能，行会一般都把团结互助作为自己的一大原则，会员遇到困难可以得到行会的救济，有了纠纷也由行会来调解和判决。每个行会还有自己的保护神和固定的节日，经常举行庆祝集会和露天表演。
当然，行会的影响是一分为二的，从积极意义来看，它有效抑制了封建贵族对行会成员的掠夺和压榨，保护了行会成员的政治经济利益；它在一定程度上保证了产品的质量和技术的传授，促进了中世纪西欧早期手工业的发展；初期具有明显的民主精神，如自由选举，自由辩论，平等对待所有成员等；有利于中世纪西欧社会的稳定。这些方面也有利于商人利益的拓展。
由此可见，西欧中世纪的商人在政治背景、经济实力、社会组织等方面为自身赢得了得天独厚的历史条件，从而成就了他们与同时期其它地区所无法比拟的社会优势地位！与东方压制商人相比，这种社会结构有利于西欧在下一个历史阶段（近现代）的快速发展！
（图片源自网络）
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