可能很多朋友都曾有过一个疑问,二战螺旋桨战机机枪为什么不会打到螺旋桨?这是怎么做到的?而这个问题的答案,不少军迷似乎都能“秒答”出来:全靠这一天才发明——射击协调器,但关于射击协调器这一装置的发明过程,很多军迷可能都不是非常了解了。
二战飞虎队P-40战斗机其实早在一战开战前,德国的航空先驱奥古斯特·欧勒就提出了前向射击航空机枪的理论。他认为只要让机枪子弹“躲开”螺旋桨与机翼就行。一战开战前,德法英等国的不少工程师都向各自国家申请了让机枪子弹“躲过”螺旋桨的机械结构专利。
其中,服务于德国的瑞士工程师佛朗茨·施耐德于1914年在一本航空杂志上发表文章提出,要在驱动螺旋桨的驱动轴上安装一个凸轮。当螺旋桨桨叶不遮挡机枪火线时,凸轮驱动扳机击发机枪。这个设计提出了螺旋桨与机枪间需要种机械装置联动,以实现两者的配合。这个机构,就是后来的射击协调器。
同样在1914年,著名的法国飞行员罗兰 加洛斯在自己的莫羊 索尼耶 L型单翼机螺旋桨机枪投影位置加装了挡弹钢板。这种“土法”无法阻止机枪子弹命中螺旋桨,但挡弹板可以使“撞上”桨叶的子弹弹开。经过加洛斯试验约有四分之一的子弹会打到挡弹板,其它子弹则会从螺旋桨的空隙飞过。
之后就是很多军迷们熟知的那段故事了。加洛斯加装了螺旋桨挡弹板的单翼机被德军击落,他连机带人也被俘虏。德军随即将这架飞机的残骸交给了福克,并命令后者马上研仿这种能让子弹“穿过”螺旋桨的装置。
经过思考,福克认为加洛斯的这种“土法”不应该是子弹“躲过”螺旋桨的正确实现方式。于是他拿出了著名的射击协调器设计,之后装到了福克E系列单翼机上。安装了射击协调器与机首机枪的福克E系列单翼机一经推出,便击落了大量协约国飞机,史称“福克灾难”。
德国BF-109战机的协调器结构福克的射击协调器其实并不是原创产品,它结合了施耐德方案的凸轮原理与索尼耶方案的联动结构设计思路。超越两者的地方在于,福克的方案解决了机枪扳机与起不到位保险作用的协调装置的关系,同时理顺了机枪设计与桨叶间隔之间的互动关系。也就是机枪服从螺旋桨,协调器组织机枪击发。之后不久,法国与英国也攻克了设计协调器的设计难题。交战各国一夜间都用上了拥有射击协调器的战斗机,空战格斗理论与王牌飞行员的故事也随之开始。
到一战结束,射击协调器的设计主要形成了两个流派。英国流派使用液压弹簧机构驱动击发,德国流派以电信号传导击发。这两个流派一直到二战都还在分别发展,但电击发渐属主流。