上世纪五十年代，美苏进入冷战时期，两大巨头为了争夺军事优势，都绞尽脑汁地开发各种威力强大的终极武器。美国在1953年成功实验了280毫米口径可以发射核弹的M65原子炮，这边苏联就坐不住了，马上动员庞大的军工体系开发原子炮，终于在1957年如愿以偿，将这款2A3型“核弹大炮”摆在了世人面前。

2A3核大炮口径高达406毫米，与战列舰的主炮有的一拼。大炮口径大的原因其实是很简单的：当时的苏联工程师不确定他们是否可以迷你化核炮弹，因此定了大口径核大炮，这样研发炮弹也比较容易一些。

核大炮射程25公里，投射炮弹大约570公斤，整体性能比M65原子炮要少一些，全重达到了65吨，几乎相当于虎王坦克的重量了。长度达到了20米，炮管加上周围的钢圈足有半米粗，每颗炮弹重达半吨， 射速1发/5分钟。

2A3的研发始于1954年， 苏联著名的格拉宾设计局在1955年完成了火炮系统设计，2A3的主炮是由原为流产的“苏联”号战列舰准备的SM-54 406.4毫米加农炮。采用加长的斯大林坦克底盘，为了适应炮塔的重量，两侧的负重轮增加到了8个，履带也进一步拓宽加厚。一直到1956年12月，第一门大炮才制造而成，编号为2A3核大炮。这门核大炮的反冲机制不够理想，每次射击后总要往后移动数米，因此会造成其他零部件破裂等。

由于预计到炮弹发射时的夸张后坐力，工程师们还在炮塔和车身之间设定了一定的缓冲隔层，同时车身悬挂也得到了进一步加强。2A3型核弹大炮只能发射专用的战术核弹或者高爆榴弹，由于炮弹太重，车身内部不载弹，专门在后面跟个炮弹车装弹。

虽然军工厂的技师们通过各种手段加强了坦克底盘，但这家伙的威力还是太大，一炮下来整车就要返厂大修一次，否则保不准下一炮就轰散架了。

事实上由于上马造这门巨炮时，主要原因是为了赶超美国，根本没考虑到大炮的实战操作性。

2A3型核弹大炮自诞生之后，一直被作为阅兵献礼的展示品用，几乎没有进行任何的实战部署。后来导弹成了各核大国主要的核武投放工具，这台苏联的第一门也是最后一门的核弹大炮，在阅兵场上遛了几个弯以后，就被匆忙送进了军事博物馆。这台曾号称苏联历史上威力最大的火炮，就这样成为了博物馆展品。