东汉“明章之治”的开创者、盛世骄阳下的明察令主——汉明帝刘庄
历来现实2019-05-15 16:31
汉明帝刘庄是东汉的第二位皇帝，也是东汉时代为数不多的几位有作为的明君之一。他总共在位十八年，只有一个年号——永平。明帝当政的时代，东汉王朝如旭日东升，国富民强，海内乂安，四夷宾服。倡儒重教，尚气节，崇廉耻，风俗称最美。光芒万丈的明帝时代，与其子章帝时期并称，被后世的史学家视如西周的成康盛世，誉之为“明章之治”。
特殊身世
刘庄是光武帝刘秀的第五子，其母是南阳豪门之女阴丽华。刘秀原系南阳没落皇族子弟，最初家境并不富裕。“仕宦当如执金吾，娶妻当如阴丽华”是他的理想。昆阳大战中，刘秀一举成名，两人结縭成了夫妻。但婚后不久，刘秀因大哥刘縯遇害，为了谋生，不得不冒险前往河北闯荡。要想在兵荒马乱的河北站住脚，谈何容易。无奈之下，刘秀被迫改娶了河北军阀刘扬的外甥女郭圣通为正妻。正是因为刘扬的帮助，刘秀才得以统一了河北。
建武元年（25）六月，刘秀登基之后，为了稳定河北大后方，他依然册立郭氏为皇后，其子刘疆为皇太子。不久又将阴丽华接来并册封为贵人。郭氏性格强势，又仗恃着舅舅的势力，对刘秀颐指气使，让他很不满，但也只能暂时隐忍。而阴氏温柔和顺，时常宽慰于他，故而刘秀心中对阴氏心怀愧疚，无法释怀。很快阴氏就怀孕，刘秀为了防止万一，就连打仗都将她带在身边，寸步不离。
建武三年（27）五月初四，阴丽华在河北元氏县生下一个男孩。当时刘秀正在卢奴城中，正要挥师北征幽州军阀彭宠，闻报遂停止行动，飞马赶往元氏查看。只见这个孩子生的脑袋尖尖，正方脸盘，下巴面颊肥滿，面色红润。这也是他的第四个儿子，也是他与阴丽华的第一个孩子。刘秀对阴丽华道：
“朕闻帝尧初生，丰上锐下，颜赤色。此子岂类尧乎？”
他心中大悦，亲自为之取名刘阳。阳，红润之意也。因为“爱屋及乌”的缘故，刘秀很想改立阴丽华为皇后，刘阳为太子。但政治形势不允许，只好暂时作罢。
事实上，对于两个儿子刘彊、刘阳，刘秀都很喜爱，也都花了很大的心血去教育。但二人都很有才华，谦虚好学，知书达礼，难分伯仲。建武二年（26）春，郭圣通背后的最大政治靠山——她的舅舅真定王刘扬因谋反被杀，局势对她越来越不利。但刘秀出于政治上的综合考虑，还是册封刘疆为太子。建武十五年（39），才加封刘阳为东海公。
但刘疆、刘阳之间为了争夺储位，还是在有意无意地进行竞争。他们以及背后的势力，都在做着努力，以求博得刘秀的赏识。
建武十三年（37）春，天下一统，刘秀大封功臣，举行朝会。太子刘彊却忽然出班上奏：“久闻陛下善于用兵，今日能否为儿臣讲一下排兵布阵之道？”刘秀一听不悦。多年征战，他早已厌倦了。止戈息武、休养生息，才是他今后的基本国策。刘彊居然出言如此，这岂不是添乱吗？
刘秀沉默良久，这才答道：
“昔日卫灵公向孔子请教军中阵法，圣人不答。军事烦杂，非尔所知。”
大概刘疆是受了某些“高人”的指点，想要讨好父亲，不料却弄巧成拙，惶恐不已。
建武十五年（39）四月，刘秀下令度田籍户，解决日益严重的土地问题，缓和社会矛盾。刘秀批阅陈留郡奏章时，发现了几段莫名其妙的文字：“颍川、弘农二郡的情况可以问，河南、南阳二郡不可问！”
刘秀大怒，马上传唤有关官员责问，却是一问三不知。东海公刘阳奏道：“陛下！这些话肯定是陈留郡太守给属下们的授意。其意在于把本郡的土地数目与其他郡做比较，做个参考，然后再以虚假数字上报朝廷！”
刘秀很奇怪：“既然是这样，为什么河南、南阳二郡不可问？”刘阳答道：“河南郡是京畿之地，田主多是近臣。南阳是陛下的龙兴之地，多有皇亲国戚。所以他们所上报的田地数字，都是假的，不足为据。”
刘秀又问：“各郡为何要相互参考？”刘阳道：“除了河南、南阳二郡以外，只要其他各郡上报的数字大致差不多，就可瞒过陛下。法不责众，自然可以免责！”
刘秀这才恍然大悟，立即将相关官员下狱拷问。不久，司隶校尉审查清了事实，竟然与刘阳说的完全相同。处理完这个案子，刘秀暗暗称奇：刘阳，这才是个十二岁的孩子，真不简单啊！
这两件事下来，刘秀一比较，刘阳在他心目中地位超过了刘疆。加之郭圣通的舅舅刘扬已经谋反被杀，河北地区早已安如磐石，郭氏的政治资本已经所剩无几了。考虑到阴丽华的因素，刘秀决心下诏废后。
建武十七年（41）十月，刘秀颁诏，废除郭圣通的皇后之位，改立贵人阴丽华为新皇后。但刘彊依旧坐在储位上，刘阳还不过是个东海王。
建武十九年（43）正月，妖人单臣、傅镇占据河南原武叛乱，一时无法平定。群臣吵成一团，争执不休。东海王刘阳此刻已经十六岁了，他上奏道：
“贼军多数为妖师所胁裹，本非一心，其势必不能长久。其党羽本想逃走，而官军围攻太急，无法走脱，故而死战。今宜稍缓其围，令其四散逃亡。大众若溃，陛下只需一亭长足以定此乱，何劳大军进剿！”
刘秀半信半疑，遂依计行事。不久，贼首单臣、傅镇被部下生擒，首级送入原武，叛乱就此平定。消息传来，刘秀大悦，暗暗赞叹遂下了决心。
在刘秀的暗示下，太子刘彊上书辞位。六月二十六日，刘秀正式颁诏，改封刘彊为东海王，立刘阳为皇太子，改名刘庄。
建武中元二年（57）二月，刘秀去世，太子刘庄即位。东汉帝国新一轮的太阳冉冉升起，是为汉明帝。
察察之主
刘庄登基后，继续奉行刘秀在位时期为巩固统治而推行的各项政策。刘庄自幼聪慧过人，极擅长揣度心理，登基之后，他连续处理多起事件都很成功。他也坚信，在这个世界上没人能骗得了他，也最恨别人欺骗他。对他最大的藐视就是试图欺瞒他。一旦发现这种人，他一律要严惩不怠。他掌握了人间最高权力，便要对国家做精心治理。作威作福的外戚、大臣严加惩处，无论是贵戚还是勋臣，都在他的打击之列。
永平元年（58）七月，捕虏将军马武、中郎将窦固击平定羌乱。刘庄闻报，下令将俘虏七千余人迁往关中三辅居住，并令以将作大匠、安丰侯窦融的堂侄——谒者窦林兼领护羌校尉之职，坐镇陇西郡的首府狄道县，专职负责抚羌平乱。
由于窦氏以及窦林本人在凉州的声望，素能得羌人之心，颇得其土人信任。烧当羌的二号首领滇岸在窦林派出的使者劝说下，带着部众赶到狄道县向窦林请降归顺，请求赏赐。窦林手下的官员为了邀功，对窦林撒谎声称：“滇岸是烧当羌的头号首领，如今他率部归顺，大人您真是为朝廷立下了头功啊！”
其实，烧当羌的头号人物根本不是主动投诚的滇岸，而是落荒而逃的滇吾。窦林没有仔细查验，信以为真，他急忙上奏朝廷声称：“烧当羌头号大豪滇岸来降，臣请承制封其为归义侯，加其号为汉大都尉！”刘庄大喜，当即同意照办。
转眼到了次年，消息传到滇吾那里，他对此十分妒恨。这年十二月，滇吾几经辗转，千里迢迢地带着族人也来到狄道县请降求封。窦林闻讯十分犯愁，无奈之下，只好亲自带着滇吾来到洛阳拜见刘庄。滇吾奉上贡献的宝物，声称他才是真正的烧当羌头号酋长，恳请刘庄赐爵加封。
刘庄听的一头雾水：怎么又冒出来一个？
三年帝王生涯，刘庄见窦林支支吾吾，断定其中必然有诈。他疾言厉色，怒问窦林究竟怎么回事。窦林心中惶恐，要是他说了实话，肯定会被判处死罪。无奈之下，他只好继续谎言欺骗：“滇吾与滇岸是同一人，这不过是羌语翻译成汉语的音译问题！”窦林这番漏洞百出的谎言，显然不能自圆其说。
这种低级拙劣的谎话，如何能瞒过精明过人的刘庄。他一眼就看穿了窦林用心，毫不客气地穷追不舍，继续责问：“滇吾与滇岸既是同一人，去年不是已让你封过他了吗？他为什么又要讨封？”窦林理屈词穷，面红耳赤，无言以对。
刘庄大怒，严命他据实回奏。窦林吓得浑身大汗，只得伏地请罪，这才说了实话。刘庄怒不可遏：“你的胆子也太大了，竟敢当面欺君！”他当场宣布，革去窦林的一切职务，令他回去反省。
按照刘庄的脾气，窦林当论死罪。可他是前朝功臣窦融的堂侄，“不看僧面看佛面”，加之窦固这次又立了功，凉州的军务还要仰仗窦氏，刘庄强压怒火，才没有继续追究。窦林大难不死，侥幸逃过一劫。就在窦林暗自庆幸之计，凉州刺史突然上本弹劾。奏本声称：窦林在担任护羌校尉期间，贪赃枉法，收受贿赂，恶名昭彰。
刘庄气的脸色铁青，立即派人严查，结果属实。刘庄大怒，下令将窦林逮捕入狱拷问，没几天，窦林就死在了狱中。
窦林是窦融堂兄之子，并非窦氏家族的核心人物。刘庄严惩窦林，远不止是“杀鸡儆猴”，大有“项庄舞剑，意在沛公”的味道。窦林被杀后，刘庄接连下严诏痛责窦融，历数窦家的骄奢淫逸、违法乱纪之罪。窦融年老多病，闻诏后吓得惶恐不安，急忙上书请求退休。刘庄准奏，决定将窦融担任的韂尉、特进、将作大匠职务全部革去，让他回家休养。
消息传出，满朝文武领教了新皇的脾气，真不是好伺候的君主啊！无不震悚，做事更加小心。刘庄对于外戚、大臣以至宗室诸王控御极严，一旦犯法，从严治罪，决不因其官职高、地位亲近而加以宽贷。他的弟弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等都以有罪自杀，河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光等也都先后坐事论死。从此群臣震恐，朝廷肃然。
虚怀纳谏
刘庄毕竟也是一个帝王，也想趁着春秋正盛，享受一下人间奢侈生活。眼下正值太平盛世，他见刘秀遗留下来的南宫显得有些简陋。就要打算大兴土木，建造宫殿。
永平三年（60）正月以来，中原地区雪雨全无，几十个郡都是土地龟裂、赤地千里。假如要是再不下雨的话，今年的收成可是要成大问题了。很显然，朝廷的当务之急应是抗旱救灾，而不是大兴土木。可刘庄为了一己之私，竟然不顾天旱民忧，悍然下诏在灾区征发劳役，这不是胡闹吗？简直是太荒唐了！就是这么一个荒诞不堪的错误决定，满朝文武自太尉虞延、司徒郭丹、司空冯鲂以下，竟然无一人敢言。
几年来，满朝大多数文武大臣早就被刘庄的威严吓破了胆。对这样一个脾气暴躁，做事任性的皇帝，朝臣们一概都是噤若寒蝉，大家竟集体沉默了。
敢说真话，敢于犯颜直谏的臣子还是有的。这一消息传到尚书台，尚书仆射（尚书台的副长官）钟离意心中对此极为气愤：天旱苗枯，黎元不安，圣上不想着如何组织抗旱，竟要大兴土木建造什么北宫，完全不顾民众的死活，这又与纣王当年大修鹿台有何两样！
北宫建设的计划很庞大，造价极高，这些钟离意都知道，心里极不赞成。莫说现在天旱民忧，就是风调雨顺之时，建设如此浩大的工程也是很不合适的。钟离意心中焦虑不安：眼下国家初兴，国力不丰，倾举国之力行不急之务，实在是太不应该！长此以往，如何得了！
虽然朝中鸦雀无声，钟离意还是毅然决定：别人不说，我钟离意身为尚书仆射，不能不说！次日，钟离意独自来到南宫的南门前，摘下官帽呈上奏章。守门的卫士见状，急忙将奏章转呈给了刘庄。刘庄一听是钟离意的奏章，马上就晓得这是怎么回事了。
刘庄展开一看，只见上面写道：“小臣钟离意谨奏：小臣见陛下以天时小旱，忧念黎民百姓，降避正殿不居，深加自责，按理说上天应该降下甘霖才是！小臣也曾注意到，近日天空浓云密布，却是滴雨不下，难道说是陛下为政有什么不当的地方吗？”
钟离意还对刘庄的行为提出了严厉批评，而且用词十分尖锐：“从前商汤遇到旱灾，曾用六件事扪心自问：‘是执政过程中滥用权力了吗？是无节制地使用民力了吗？是修建的宫殿过多了吗？是国家有了后宫、宦官擅权了吗？国家是否有贿赂贪污盛行的现象吗？是进谗言的小人大行其道了吗？’如今小臣见陛下不顾天旱而却在大修北宫，难道陛下不晓得农民不能适时耕作会导致饥荒发生吗？！自古以来，帝王应该感到忧虑的事不应是宫室狭小，民众能否过上太平日子才是最应考虑的事！小臣以为，北宫建设工程应该立即停工，以顺天心！惟有如此，上天才会降雨，以解民忧！”
也奇怪，刘庄看了钟离意的奏章，竟然一句话也没说，非但如此，他竟然一反常态地下策书给钟离意，委婉地表示承认错误，刘庄在策书中说：“汤引六事，咎在一人。这事的确是朕办错了。钟离尚书，请你整顿衣冠，回去办公吧！朕也观察过天象，的确如卿所说。朕每思至此，深感凄然恐惧。朕也亲自到明堂祈祷，又在南郊设立雩场求雨，为的是恳请上天早日下雨。朕已令将作大匠停止北宫建设工程，减省不急之物，以免天谴！”
紧接着，刘庄又下诏向公卿百官表示自责之意。说也奇怪，就在刘庄颁诏停建北宫后没几天，一场迟来的好雨适时而至，大大地缓解了旱情。
威加四海
永平年间，刘庄虚怀纳谏，励精图治，让国家一天比一天兴旺，东汉帝国进入了极盛时期。他十分注意整顿吏治，尤其重视对地方官吏进行严格的考察和黜陟。从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。
永平九年（66年）下诏：“令司隶校尉、部刺史岁上墨绶长吏视事三岁以上理状尤异者各一人，与计偕上；及尤不政理者，亦以闻。”
他还规定，每年都要对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次。在选官用人上，刘庄严令杜绝权门请托。他的姊妹馆陶公主为子求郎，他坚决拒绝，而只是赐钱千万了事。为了减轻黎民负担，刘庄多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚，令官吏劝督农桑，治理病虫害，并以公田赐与或赋与贫民。
汉明帝刘庄还在中国皇帝群体中开创了亲自动手追打大臣屁股板子（廷杖）的先例，但比之后世的明朝，这种廷杖更多具有羞辱之意，而并非真的要人性命。
此外他大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。西汉末年以来，黄河年久失修，为患益甚，史称“兖、豫百姓怨叹”。明帝乃令著名水利专家王景和王吴率兵卒数十万人治水。自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。
与其父刘秀相比，刘庄的为政效率虽然更高，更令奸猾之徒畏惧，违法乱纪的人比以前大大减少。但是，这样做的副作用很大，各州的刺史，各郡国的太守、国相，各县的县令、县长，各乡的乡长、亭长、游徼，大多数都以用刑深刻为能，争相以滥施律令、强迫命令为荣，他们把行政命令看作无所不能的灵丹妙药，认为只要往底下发一道命令，什么事情都解决了。一级压迫一级，导致越到基层负担越重。
比如朝廷要各州里完成一项任务，十三州的刺史们立即安排各郡太守去办。二百零五个郡国的太守、国相们大多数不进行调查研究，而是照葫芦画瓢，不顾人民死活，则严令下属各县的县长去办。
到了县令、县长们手里，他们已经是靠近基层的一级政府了，看到某些荒唐的命令，不敢反抗，只好咬牙给各乡里乡长、亭长、游徼们下紧箍咒。
乡长、亭长、游徼们傻了眼，只好加紧勒索百姓。如果民众们不肯出工、出钱，就会被绳之以法。这种不顾实际情况，盲目蛮干的作风，激起了民众的强烈不满，各地怨声载道，苦不堪言。
各级官员们畏惧刘庄的威严，无人敢出言劝谏。最后导致这种风气越来越严重，乃至高高在上的刘庄也有些坐不住了。
其实，现在存在的问题，刘庄在这两年的巡视过程中感觉到了。他做太子曾陪着父皇出巡时，那时老百姓虽说生活的富裕程度远不如现在，但是他们却并不十分畏惧官府。甚至对于刘秀本人，民众们并无多少畏惧之情。刘秀的马车一到各地，顿时会被围的水泄不通，当地的父老们的脸上，多是崇敬、钦仰之色，见了刘秀还敢说话，还敢提出一些意见与要求。
可刘庄去年到青州、徐州、荆州一带视察时，却发现民众们对各级官员很是畏惧，很多时候人们见了他的车驾总是躲的远远的，前来拜见的三老们面有难色，显得很是惶恐，回答刘庄的问题时要么是一问三不知，要么是偷偷看着当地长官的脸色，专拣好听的说。
刘庄心知百姓有些不敢说话，他也是无可奈何。因为造成这一切的始作俑者，恰恰就是他本人！只要他的酷烈政策不改变，那么眼前的这一切将无法改变！
几年来，各地因误触法网而被判刑的民众比比皆是，其中甚至不乏一些功臣子弟。就连开国元勋的后人尚且如此，在残酷政风中受害的官员、百姓的数目之多，也就可想而知了！由此来看，永平政风与建武朝相比，差别很大。刘秀为政，犹如春风化雨，滋润天下苍生。春风能吹绿万物，也能让某些害虫滋生。
而刘庄却不能容忍他的治下有任何奸邪存在，他为政则像夏日暴雨，恨不能将庄稼上的每个害虫都清除干净。
建武年间，刘秀对官员虽狠而对百姓却宽简，而永平朝则无论官民一视同仁，统驭手段极为酷烈。很显然，对刘秀，各地的民众是因其宽仁慈厚，爱之而不敢欺。对于刘庄，却是因为畏惧他的严刑峻法而不敢欺。
“水至清则无鱼”，刘庄显然不明白这一点，故而酿成了比较严重的后果。在永平末年，刘庄也意识到了这个问题，采去了一些补救的措施，也受到了一定的效果，减轻了人民的负担。
盖棺论定
在刘秀时代，因忙于医治战争创伤和恢复生产，主要以安定中原社会秩序为主，无力经营边疆。对于西域，只能暂时采取羁縻政策。
永平中晚期，国家实力增强了，人口增长了，刘庄雄心万丈，开始把目光投向边疆，出动数十万大军，与北匈奴争夺西域，开始积极经营这里。
永平十五年（72），刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵进屯凉州，以为经营西北的准备。
永平十六年（73）春，又命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城（今新疆哈密西），并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善（今新疆若羌一带）、于阗（今新疆和田）击败亲匈奴势力。
永平十七年（74），窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海（今新疆巴里坤湖）后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹（今新疆库车）、车师（今新疆吐鲁番），恢复汉朝对西域地区的统治。
自从永平十八年（75）春以来，刘庄一直感到头晕眼花，有些支撑不住。对于天文台官员传来的星象不利奏报，他的心中也是充满了疑惧。为了避免社会振荡，他密令对外对内严密封锁消息，任何人不得议论，违者严惩。
虽然刘庄尽了最大努力保密，可他的病情却越来越重了。这年八月六日，刘庄在北宫的东前殿驾崩，享年四十八岁。
刘庄死前没有留下一句遗言，只留下了一份遗诏，它是在四年前就写好的。实际上，刘庄在永平十四年五月就开始安排后事了。由于身体一直不大好，当时他似乎有些预感，就提前下令为自己预先修墓，而且亲自命名为“显节陵”。
对于身后的丧葬安排，刘庄还做了明确规定：“朕百年之后，子孙不得妄有兴造，不许为朕兴建寝殿祭庙，朕的灵牌可放在阴太后陵寝的更衣室中。”除了规定不许为他修建享庙，更不许建立守陵县邑之外，他甚至对具体建设都下诏做了严格的规定。
他在遗诏中还说：“给朕百年之后所修的陵墓，只要能让雨水排出去不淹没墓穴就行了，不许堆起高大的坟丘。朕百年之后，子孙前来祭祀时，有一碗清水、一块干肉、一块干粮即可。朕去世百天以后，只在每年四季设祭。另外，这里要安排官兵数人，负责洒扫守卫之事。若有人胆敢重修扩建陵墓，将以擅改非议宗庙之法论罪。”
刘庄死后的次年，他被其子刘炟上庙号“显宗”。在东汉一朝，有庙号的皇帝仅三人：世祖刘秀、显宗刘庄、肃宗刘炟。刘庄的业绩虽然比不上刘秀，但也算是辉煌夺目，足以光耀史章。
《后汉书》赞云：
“明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无幸曲之私，在上无乡大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。”
刘庄在位的十八年中，不仅将刘秀生前的业绩发扬光大，而且颇有独到建树。永平时代民安其业，户口滋殖。建武末年时全国在籍人口仅为两千一百多万，而到了永平十八年时，全国人口激增至三千四百多万。
此外，在刘庄手上，朝廷还建立完善了极为完备的法律体系，这被后世帝王朝臣尊为依法治国的金科玉律。从此之后，朝廷在执法方面遇到法律疑难问题时，总会有人要说：“永平年间，显宗皇帝当年是如何做的！”
壮哉！明帝，不愧是东汉帝国的一代天骄。只可惜，他英年早逝，如果他能像汉武帝一样长寿，东汉帝国的盛世还会延长的更久一些，功业也会更为辉煌。
参考资料：
1、《后汉书》（全12册），【南朝 宋】 范晔，中华书局，1956年6月第1版，1976年10月上海第4次印刷。
2、《资治通鉴》（全20册），【北宋】 司马光，中华书局，1965年5月第1版，1973年8月上海第2次印刷。
3、《东汉会要》（全1册），【南宋】 徐天麟，中华书局，1955年7月第1版上海第1次印刷。
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