不是每个人都知道,但是,在过去的几十年里,科学家们正在积极地寻找其生活条件与地球相似的外行星。这是有必要的,为什么呢?原因有二。第一,人类一直想弄明白在地球之外的某个地方是否有生命存在;第二,由于人类的好奇心,使得我们去想象,如果出于某种原因,人类不得不离开地球,那接下来我们的星球将会发生什么。于是,就产生了几个问题:我们会在无限的宇宙中找到一个新的家园吗?它会和我们的地球一样吗?我们能在那里生活吗?
就地球之外的生命而言,科学家们尚无确定,他们所有的猜测都是基于我们如何看待地球上的生命。毫无疑问,当我们从地球移到另一个星球上时,这就意味着人们可以生活在一个相对熟悉和舒适的环境中,所以天文学家们正忙于寻找与地球非常相似的行星。
当然,要做到这一点,那这颗行星的大小就得与地球的大小相当,或者大一点,或者略小一点,而且还得要求它与它的恒星保持一定的距离,这样就能使水处于液体状态,即:温度要适中。
为了寻找这样的行星,2009年3月,开普勒望远镜被发射到轨道上。在太空中,该望远镜经常会观察到其他恒星,并试图去获取关于行星的信息,而这些行星有可能围绕恒星旋转。当然,多年来,该望远镜在太空中发现了许多不同的行星,包括那些符合搜索标准的行星,但真正令人惊讶的是,2015年1月,在天琴星座的一个恒星系统中,天文学家发现了一颗行星。
这颗行星被命名为开普勒438b,它比我们的星球稍大一点。有意思的是,在它所处的恒星系统中,科学家们认为,它的条件与我们在太阳系中看到的条件非常相似,而且该行星与恒星之间的距离也是非常理想的。
与地球一样,开普勒438b也有一个坚硬的表面,这可能是岩石表面,与地球非常相似。
然而,不幸的是,开普勒-438b距离我们约有470光年,这意味着飞船必须以光速飞行470年才能到达这颗行星。众所周知,我们现在还没有达到光速。是的,470年这个期限太长了,至少在我们的这一生中,要确定开普勒-438b是否适合生活几乎是不可能的。也许有一天,人类学会了以更快的速度在太空中旅行的话,那可能就会成功,但这毕竟是未来的事了。
如果在一个遥远的行星上,基于上述原因,该行星被称为“第二个地球”,而且有生命存在的话,那么这颗行星很有可能与我们的地球相似。尽管开普勒-438b比地球稍大,但这种差异,其影响并不大,同时这也可能意味着存在较高的重力,在这种情况之下,生命可以以其他几种形式在那里发展。因此,如果这颗行星存在生命的话,那么他们很可能是又矮又胖的生物,并且有强健的骨骼。
值得一提的是,数据显示,大约每100天开普勒438b就会遭受一次来自其恒星的强烈磁辐射,如果事实证明这是真的,那么这可能是生命出现和获得某些质量和形式的关键因素。但是,这只是一种假设,就像与“第二个地球”有关的一切一样。换句话说,在我们没有达到这颗星球之前,任何事情都是不确定的。