英国人并没有花费时间和精力去发展专用的狙击步枪,但对于老式的“李·恩菲尔德”步枪的优缺点还是十分清楚的。
李·恩菲尔德步枪
从20世纪30年代初起,英国人就开始了对“李·恩菲尔德”步枪的改进工作。1940年初,“李·恩菲尔德”No.4步枪开始投入生产。这种步枪枪管更重,机械式瞄准具经过了重新设计,射击精度也是当时各国军队装备的步枪中最高的。
李·恩菲尔德步枪
那么,如何在不加重经济负担的情况下开发出适应狙击作战需要的狙击步枪枪型呢?英国人采用了他们所擅长的“采纳——适应——改进”的原则解决了这一问题。早在1937年,英国人曾为“布伦”式轻机枪设计了一种光学瞄准镜,这种光学瞄准镜上设计有风力偏差调节和升降调节装置,安装基座也十分牢固。
这种光学瞄准镜只在1939年生产了几只并安装在“布伦”式轻机枪上进行了试验,次年就被放弃。大战爆发初期,英国人就意识到尽快装备新式狙击步枪的重要性,而1940年从敦刻尔克撤退回国的英军官兵对于德军狙击手的威胁更是心有余悸。
李·恩菲尔德步枪
在各方面巨大的压力下,英军不得不从装备库中提取1400支还处在试验阶段的“李·恩菲尔德”No.4步枪,并运送到恩菲尔德兵工厂改装成狙击步枪型。第一批100支“李·恩菲尔德”No.4狙击步枪配发给了英国特种突击队。作为权宜之计这是远远不够的,还赶不上战场上的英军所需。
李·恩菲尔德步枪
于是英军再次提取了420支“温彻斯特”P14步枪并由位于格拉斯哥的“阿列克斯·马丁”(Alex Martin)公司进行改装,新的狙击型号被命名为No.3 Mk.1*(T)A。
李·恩菲尔德步枪
其中,“A”代表该枪采用P3或P4式“阿尔迪斯”光学瞄准镜,这种光学瞄准镜的镜筒和安装基座是一体式的。这也就是后来被赋予正式型号的“李·恩菲尔德”No.4(T)狙击步枪,而光学瞄准镜则被命名为No.32 Mk.1。
首批“李·恩菲尔德”No.4(T)狙击步枪于1942年底在北非投入使用。但由于不适宜沙漠环境使用以及零备件供应的原因,实际作战中使用并不多。在此后的25年里,“李·恩菲尔德”No.4(T)狙击步枪一直是英军的首选狙击装备。
李·恩菲尔德步枪
关于“李·恩菲尔德”No.4(T)狙击步枪,枪上的Mk.1光学瞄准镜的调节装置一直存在问题,调零和聚焦都不易保持,镜头也常出现模糊不清的情况,枪身也易受炎热天气和空气中的灰尘腐蚀。
李·恩菲尔德步枪
在潮湿的欧洲战场上表现尚可的“李·恩菲尔德”No.4(T)狙击步枪,在温度常保持在37.8℃的北非沙漠地区就问题重重,而老式的No.3 Mk.1*(T)式步枪却在托布鲁克发挥了很大作用。尽管士兵们细心保养,狙击步枪的故障率却一直居高不下,通常在射击200~300发子弹后就会出现问题。
李·恩菲尔德步枪
炎热天气给狙击作战带来的另一个不利因素是,由于必须穿着短袖作战服,持枪时肩部不易和枪托紧密结合。
李·恩菲尔德步枪
1942年9月,位于伦敦的著名枪械制造公司H&H获得了一份为数12100支的将No.4步枪改装为No.4(T)步枪的合同。根据统计,每支步枪的改装成本约2.4英镑。
到了1943年2月又再次追加了12100支步枪的改装合同,最终一共完成了26442支步枪的改装。 “李·恩菲尔德”No.4(T)步枪的远距离射击性能良好,训练良好的狙击手可有效对付360米以外的目标。
根据西线作战的英军经验,使用“李·恩菲尔德”No.4(T)步枪在360米左右一般可保证命中目标头部,但超过这一距离只能保证命中目标躯干,而在意大利作战期间常有英军狙击手在约630米外狙杀德军士兵的记录。
远距离精确射击不仅取决于步枪的射击精度,还要求质量较高的光学瞄准镜,而合适的弹药也是不可或缺的。英国陆军认为Mk.VII步枪弹非常适合狙击步枪使用,但实战中狙击手们常有自己的选择,如.303英寸Mk.VIIz增程弹。
李·恩菲尔德步枪
这种弹药本是“维克斯”(Vickers)式重机枪使用的标准弹药,该弹净重175克,火药装量稍高于其他弹种,使得该弹枪口初速达到了732米/秒。
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尽管军方并不建议拿此弹用作狙击作战,但事实证明用来进行远距离狙击非常有效,甚至比AP穿甲弹表现更好。
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前英军狙击手哈里·弗尼斯(Harry Furness)就非常喜欢使用0.303英寸Mk.VIIz增程弹,他本人也曾在超过600码的距离上成功狙杀过一名正与部下进行交谈的高级德军军官。
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