U盘,已经成为了许多上班一族每天必带的物品,小巧的体型可以轻松的装入数十G甚至上百G的数据,即插即用无需等待,即使在网络如此发达的现在,也依然是我们传输数据的重要帮手,不过,也许很多人都不知道,U盘的发明者其实是一家中国公司。
可以说,U盘是中国在移动存储方面第一个具有重大影响的专利,甚至彻底的改变了互联网与PC的存储格局。
一些很早就接触过电脑的朋友一定记得在过去的电脑主机上,除了光驱之外还会有一个3.5英寸和5.25英寸大小的卡槽,不过似乎从来没有人用过?这两个卡槽其实就是用来加载软驱的,一种小型的数据存储设备,但是存储容量的大小十分感人,从几百KB到几MB不等,在没有选择的情况下,人们不得不忍受软驱的低速、低可靠性和不开空调无法用的悲催事实,没错,因为运行时会带来高温,所以如果环境温度过高,软驱就无法正常运行...
直到1998年,一种基于闪存芯片开发的存储设备被发明出来,这就是我们所熟悉的U盘了,它从那时候开始正式登上了舞台,并且一上来就将已经面世十多年的软驱彻底打入冷宫,更快的传输速度、更方便的使用方式、更大的容量、更稳定的运行,让U盘直接成为了PC使用者的必备物品,不过关于U盘的专利到底属于谁,却是一个争吵了四年之久的问题。
当时中国朗科科技,以色列M-Systems,新加坡Trek公司和韩国FlashDriver等公司都对外宣称自己拥有U盘的发明专利,并也都向所在国的专利局和美国专利局提交了专利申请,不过在这其中,朗科的时间是最早的,朗科的创始人吕正彬很早就意识到了这个技术在未来的重要性,在研发完成后,直接于1999年提交了基于闪存技术制作的存储盘的专利,专利名为"USB闪存盘",也就是我们现在所熟悉的"U盘",在经过3年的审批之后,朗科终于在2002年获得了国家知识产权局正式授权,朗科成为了第一个获得U盘专利的公司。
当然,其它公司对此并不认可,以色列的M-Systems更是直接向中国 提出了无效复审,希望能够从朗科的手上将U盘专利重新抢回来,或者让U盘的专利暂时没有人能够染指,以获得更多的发展时间,不过在2004年美国国家专利局正式通过朗科的专利申请后,这一场专利争夺战就彻底落下了帷幕,朗科,成为了第一家拥有重大移动存储技术专利的中国公司,也彻底的改变了互联网存储设备的格局,这件事让当时的世界互联网都为之一震。
2006年,朗科起诉索尼专利侵权,最后以庭外和解收场,索尼赔偿1000万美元,这是中国公司首次获得如此大额的国外企业赔款。
2008年,在朗科向美国政府起诉美国第二大移动存储公司PNY专利侵权两年后,朗科与PNY达成了庭外和解,不过后来,PNY再次提前上诉,最后在2017年终于是以朗科获胜而结束,PNY赔偿771万美元。
朗科在屡战屡胜之后干脆当起了官司"专业户",仅靠专利侵权赔偿就获得了上亿美元的收入,之后生产U盘的各企业也是学乖了,每年都乖乖的向朗科缴纳专利使用费,2018年的朗科财报显示,仅仅是U盘的授权费用就占了朗科总利润的56%,真正的躺着数钱。
15年过去了,U盘早已成为我们习以为常的工具,虽然在网络云盘的冲击下,U盘似乎慢慢的开始淡出市场,但是也依然有着极大的市场,而根据专利法的规定,在2019年11月14日,U盘的专利就会宣告到期,之后再生产U盘就不需要向朗科支付专利授权费了,朗科躺着赚钱的日子也宣告结束。
其实,朗科很早之前就已经意识到了这一点,虽然在研发方面加大了投入,但是却一直都没有大的突破,同时在其它领域也没有太大的建树,这家曾经让中国科技界扬眉吐气一番的企业,却逐渐变得平凡,最后不得不承认,在U盘专利到期后,朗科并没有其它技术能够保持自己的利润发展。
这也是不少中国企业的诟病,在获得利润之后,就放慢了前进的脚步,降低研发开支,就是我们常说的"吃老本"。比如联想,曾经的中国科技业霸主,拥有汉卡等多项专利,现在却在专利拥有量上落后于华为等后起之秀,造成这样结果的原因就是华为与联想在壮大之后选择了不同道路,联想壮大后就开始走市场路线,认为只要占领足够多的市场,技术其实是次要的,而华为则是走技术路线,加大在技术方面的投入,通过更好的技术与质量来获取市场,从现在的结果来看,显然华为的道路才是正确的。
最后,衷心希望朗科再接再厉吧,能够发明更多红遍世界的技术专利。
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