羊皮纸(Parchment)是通过鞣制绵羊、牛犊或山羊的皮而制成的。两千多年来,它一直被用书写的载体。
中欧(北方)一种用山羊皮制成的成品羊皮纸
牛皮纸(Vellum)是一种优质的羊皮纸,由羊羔和小牛等幼小动物的皮制成。
《大宪章》,用拉丁文写在牛皮纸上,藏于大英图书馆
其实是否采用牛皮或羊皮并不是它们间的区别。图书馆和博物馆专业的叫法将其称为“动物皮纸”,这种叫法更为严谨。
或者可以说,做工一般的“动物皮纸”叫羊皮纸;使用好的材料,做工精良的“动物皮纸”叫牛皮纸。好的材料甚至包括“子宫牛皮”是取自胎中的小牛皮,这种纸质地坚硬且没有毛孔,但由于取材过于残忍和奢侈,在当时就遭到反对,很快就被禁止了。
羽毛笔、墨水和羊皮纸
“羊皮纸”这个词(来自拉丁语pergamenum和法语parchemin)是从罗马时期Pergamon城(今日土耳其的伯加马)的名字演变而来的。P城是当时的贸易中心。在P城大量生产羊皮纸之前,罗马一直是通过向埃及进口莎草纸来满足书写记录的需要。 埃及的托勒密王朝由于担心罗马的崛起,也希望在莎草纸贸易中取得更大的利益。开始对罗马实行莎草纸禁运。这大大的刺激了罗马人。于是罗马人开始大力发展动物皮纸。 还有一种说法是,罗马的亚历山大图书馆馆藏越来越大,导致莎草纸供不应求,埃及人禁运莎草纸。罗马人不得不寻找替代品。Pergamon城就在这个历史节点,渐渐成了羊皮纸的制造中心。
德国羊皮纸制作图 1568
中世纪后期,特别是15世纪,羊皮纸大部分被纸所取代。纸的造价比羊皮纸低得多。随着15世纪后期印刷业的出现,印刷商对载体的需求远远超过了羊皮纸的供应,只有新的材料才能满足。羊皮纸渐渐成为力少数富有和保守人士的奢侈品。当时,少数极为重要或奢华的书籍才选择羊皮纸印刷,高级书籍部分使用羊皮纸,剩下的则使用纸张印刷。另外就一些重要的手写文件,会选择羊皮纸。
拉丁语赠款,写在精致的羊皮纸或羊皮纸上,盖有1329年的印章
因为羊皮纸对环境的湿度变化比较敏感,容易受潮变形。所以羊皮纸书一般用结实的木板装订,并用金属(通常是黄铜)扣子或皮带紧紧地夹勒住。这样尽管湿度有所变化,书页依然能保持平整。后来,即使是纸张书籍,这种金属配件也作为装饰保留了下来。
1385年的德国法典《Sachsenspiegel》,羊皮纸,装订有带子和扣子
一卷写在牛皮纸上关于自然科学、哲学和数学的论文(1300)
墨西拿的雅各布·鲁索(Giacomo Russo)绘制在牛皮纸上的波尔图(地图)(1533)
《塞弗律法》(希伯莱圣经)的传统形式就是羊皮卷
一份日期为1638年、盖有蜡封印章的牛皮纸契约