近日,关于世界最高峰珠穆朗玛峰“永久封山”的消息引发外界对珠峰生态环境的担忧,尽管随后西藏自治区相关部门对其进行了辟谣。所谓“珠峰封山”的说法是误读,只是游览的最高位置将后撤至海拔5000米左右的绒布寺一带。尽管这样,作为全球第一高峰的珠穆朗玛峰,它所经历的威胁越来越多。
除了显性的人类旅游等开发活动对珠穆朗玛峰带来的破坏外,珠峰另一个问题在近日引发了科学家们的关注——科学家们对兴都库什喜马拉雅(HKH)地区进行全面的新研究,该地区被称为世界上巨大的冰层“第三极”,是珠穆朗玛峰,K2(乔戈里峰)和其他高峰的所在地,研究警告称,在全球变暖的情况下,这一地区的冰川将会经历巨量融化。
负责该报告的国际山地综合发展中心(ICIMOD)的Philippus Wester 说: “在不到一个世纪的时间内,全球变暖有望将HKH地区寒冷的由冰川覆盖的山峰转变为裸露岩石。”尽管有的朋友会说了,都是些荒无人烟的地方,对我们普通人又有什么影响呢?Philippus Wester 表示,这将是你没有听说过的气候危机——这一地区的变化将带来极端天气事件的增加,农业产量的减少和更频繁的灾害。最严重的一个问题是,因为冰川减少,冰雪融化减少,将显著影响到从这些地区发源的河流流量,对于下游的城市供水系统和食物及能源生产将显著受到影响。
青藏高原被称为“亚洲水塔”,这并非空穴来风——青藏高原偏高的海拔和储存的冰雪成为亚洲很多大江大河的发源地,比如亚洲著名的恒河,湄公河,长江,印度河等都是青藏高原孕育而生的河流,而HKH地区储存的大量冰川毫无疑问在全球陆地冰雪中占有重要地位。
科学家们指出,即便是最雄心勃勃的《巴黎协定》,其定下的目标人类社会将努力在本世纪末将全球变暖限制在1.5摄氏度,也将会导致HKH地区将温度上升2.1度,并导致该地区三分之一冰川的融化。研究指出,这是关系到约2.5亿山地居民和16.5亿居住亚洲其他地区人们的关键水资源。如果全球气候努力失败,该研究警告说,到2100年,目前的排放将导致HKH地区气温上升五度,并导致该地区三分之二的冰川消失。
HKH地区覆盖阿富汗、孟加拉国、不丹、中国、印度、缅甸、尼泊尔和巴基斯坦的3500公里的地区,冰川坐落在高耸入云的山峰当中。这些冰川为世界上最重要的10个河流系统提供水,包括恒河、印度河、黄河、湄公河和伊洛瓦底江,直接或间接为数十亿人提供食物和能源。此外,该地区还包含四个世界生物多样性热点地区。
虽然山区是在7000万年前形成的,但它的冰川对气候变化极为敏感。自20世纪70年代以来,当全球变暖首次出现时,这些冰团已逐渐变薄和退缩,积雪覆盖的地区和积雪量减少。这些变化在整个地区都产生了连锁反应。当冰川融化时,它们会流入湖泊和河流。在短期内,这种融化导致冰川湖泊的数量和大小的增加,也可能导致河流流量增加,虽然看上去有一些好处,但科学家认为,预计将有更多的水涌入印度河、恒河和雅鲁藏布江,迫使这些河流的河谷地区改变目前的农业状况。
来自印度恒河平原(世界污染最严重的地区之一)的空气污染物加剧了温室气体的恶化——这些污染物在冰川上沉积黑碳和尘埃,使得原本晶莹的冰川变得暗淡,更容易吸收太阳辐射,从而加速了它们的融化,科学家也认为,HKH地区冰川的变化很容易导致亚洲地区季风循环的变化,从而改变亚洲的降雨分布,这可能是一个威胁更大的问题。2015年,尼泊尔地震的影响下,山地城市和定居点容易遭受冰川融化带来的灾害, 比如该地区可能更频繁的经历山体滑坡泥石流和洪水。科学家们认为,这些威胁导致超过10亿人处于危险之中。
当然,HKH地区的冰川变化还可能影响到该地区居民的能源情况——HKH地区因为山区地形和巨大的海拔落差的关系,被认为拥有约500千兆瓦的巨大水电潜力,足以为该地区的5亿个家庭供电。但随着冰川的逐渐消逝,这些潜在能源会受到显著影响。
这项新研究指出,所有的这些挑战只会随着气候变化和冰川融化而恶化。该地区前景不容乐观:从现在到2080年,报告中提出的环境经济和社会状况可能会走下坡路。而且由于许多灾难和突然变化将在多个国家间肆虐,该地区国家之间的冲突可能更容易爆发。