萝卜子叶两片,肾形;第一片真叶呈匙形,称为“初生叶”;以后在营养生长期内长出的叶子统称“莲座叶”。叶形有板叶、裂刻叶之分。裂片多少及裂刻的深浅,因品种不同而差异较大。叶丛伸展方式有直立、半直立和平展三种类型。叶片有淡绿色、深绿色等,叶柄有绿色、红色紫色。叶片和叶柄上多茸毛。萝卜营养生长时期茎短缩,进入生殖生长期抽生花茎。总状花序,顶生及腋生,完全花。主枝上的花先开,每枝自下而上逐渐开放。全株花期30~35天,每朵花开放期为56天。
萝卜为虫媒花,天然异交作物,采种栽培时,品种之间需隔离2000米,有树林、建筑物遮挡地区,也要间隔1000米。花淡粉红色或白色。长角果,不开裂,近圆锥形,直或稍弯,种子间缢缩成串珠状,先端具长喙,喙长2.5~5厘米,果壁海绵质。种子1~6粒,红褐色,圆形,有细网纹。种子千粒重7~13.8克。种子发芽力可保持5年,但生产上宜用1~2年的新鲜种子,肉质根既是产品器官,又是贮藏器官。萝卜的肉质根由根头部、根颈部和真根三个部分组成。
根头部是由子叶以上的上胚轴发育而成的,也称为短缩茎,是节间很短的颈部,上面着生芽和叶片。肉质根膨大的同时,根头部也随着膨大。根头部的大小与品种有关。根颈部是由子叶以下的下胚轴发育而成,为肉质根的主要组成部分。根颈部一般不着生侧根,表面光滑,是主要的可食部分。真根部是由幼苗的初生根发育而成,上面着生两行侧根。萝卜根系是深根性的。小型主根深60-150厘米,大型的深达180厘米,根系主要分布在20~45厘米的土层中不同的萝卜类型和品种,其根系的发育状况也有区别。
品种不同,肉质根在形状、皮色及大小上也不同,有长圆筒形、圆锥形、圆形、扁圆形等形状,皮色有白、绿、红、紫等颜色,肉色有白、红、紫、绿等。肉质根入土多少也因品种面异,真根部分为主要入土部分,有些品种肉质根少量露出土面,而像心里美、露八分等品种肉质根大部分露出土面。萝卜为一、二年生蔬菜,第一年为营养生长阶段,形成叶簇和肥大的肉质根。第二年进入生殖生长阶段,抽薹开花、结实,完成由种子播种到种子成熟的生长周期。如果春季提早播种,萝卜在一年内也能完成整个生育期。
从种子萌动、出苗到肉质根肥大的整个过程为萝卜的营养生长期。根据生长特点的变化,又分为发芽期、幼苗期、叶生长盛期和肉质根膨大盛期。由种子开始萌动到2片基生叶展开,排列呈十字形为发芽期。在适宜的温度和水分条件下需时5~7天。这个时期主要靠种子内部贮藏的营养物质进行“异养生活”,使其萌动,子叶出土。种子大小及贮藏条件和年限都会对种子发芽率、苗期生长及后期生长产生一定影响。此期要求充足的水分和适宜的温度。
幼苗第一片真叶展开到形成5~7片真叶为幼苗期。在适宜条件下,需15天左右,此期逐步转入依靠光合作用的“自养生活”。肉质根主要以延长生长为主,后逐渐加粗生长。由于肉质根的次生生长使其不断加粗,而肉质根外部的初生皮层和表皮不能相应膨大,造成初生皮层的破裂,就是所谓的“破肚”,这也标志着肉质根进入加粗生长。叶生长盛期又称莲座期,肉质根生长前期。从肉质根破肚到“露肩”为叶生长盛期,需20~30天。
露肩是肉质根的根头部分生长变宽如人肩,此期叶数不断增加,叶面积迅速扩大,整个叶器官生长旺盛,地上部分生长量仍超过地下部分的生长量。这个时期在管理上要注意肥水适当,促进叶片增长,还要适当控制浇水,避免叶片旺长,使肉质根膨大盛期适时到来。从“露肩”到肉质根形成、收获为肉质根膨大盛期,是肉质根生长最快的时期,需40~50天。地上部生长逐渐缓慢。大量的薄壁细胞继续不断膨大,细胞间隙也继续增大。
此外,肉质根的生长在品种之间也有很大差异,像露八分、心里美,肉质根大部分露出土面;农大红肉质根主要在土内;而石白和美浓早生则介于两者之间。由于上述肉质根生长特点,在耕作与田间管理上须加以注意。萝卜为低温感应型蔬菜,其萌动的种子,或幼苗期、肉质根生长期以及储藏期,可以通过感受低温完成春化阶段,然后在长日照和较高的温度条件下,抽薹、开花、结籽,完成一个生育周期。萝卜经冬季低温完成春化,从种株定植到种子成熟可以分为4个时期。
返青期,从种株定植到开始抽薹为返青期,需15~20天。此期花茎生长缓慢,主要是发根,花蕾迅速分化。抽薹期,从开始抽薹到开花前为抽薹期,一般需要10~15天。这个时期花薹生长迅速,莲座叶和茎生叶生长也较快,在主茎生长的同时,一次分枝也开始伸长。开花期,从开始开花到植株基本谢花为开花期,一般需要20~25天。结荚期,从终花期到果荚生长、种子成熟为结荚期,一般需要25~30天。
花期的变化极大,一般30天左右,长的达40天,到种子成熟,还需要30天左右。自抽薹开花,同化器官制造的养分及肉质根贮藏的养分都向花薹中运转,供给抽薹开花结实之用。抽薹开花后,萝卜的肉质根变成空心,失去食用的价值。为了留好种子,这段时期需要供给充足的水肥,当种子接近成熟时又需要干燥,以利种子成熟。