在地球的最南边,冰封的南极大陆一直以来荒无人烟,但即便是远离人类,它还是不能免受人类活动的影响——南极部分地区正在经历了惊人的变暖速度,从而导致冰盖和冰川大规模消融,近日发表的一项研究显示,南极洲在过去40年里冰损失速度已经增长了六倍!
据近日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究,来自加利福尼亚大学欧文分校,美国宇航局(NASA)喷气推进实验室和荷兰乌特勒支大学的冰川学家完成了一项有史以来最长的南极冰量评估,通过卫星和实地观测等方式全面检查了南极大陆目前的冰盖情况。
在这项研究中,该研究小组确认,在1979年至1990年这10年间,南极洲每年平均减少400亿吨的冰量,然而在从2009年到2017年这不到十年的时间里,南极洲每年损失的冰已经增长到约2520亿吨,增长了六倍!在四十年的时间里,南极融化的确实是急剧上升,从1979年到2001年,每十年平均每年融化480亿吨。从2001年到2017年,这一比率上升了280%,达到1340亿吨。
除了揭示了南极洲冰盖消融速度加剧外,该项目的另一个发现是南极洲东部地区近几十年来对冰川总量损失的贡献很大。此前,科学家们将目光集中在南极洲西部,这一地区出现了较为明显的冰损失。但这项研究中发现,东南极洲实际上一直是大规模冰损失的重要参与者,甚至可以追溯到20世纪80年代,这个地区对气候变化的敏感程度可能比传统上的假设更为敏感——这一点很重要,因为它比西南极洲和南极半岛拥有更多的冰。
2015年1月南极洲东部的一次冰架崩塌事件
冰损失最多的地区往往与温暖的海水相邻。来自NASA的研究者认为,随着气候变暖给地球海洋中注入了更多的热量,这将使得未来几十年南极洲持续融化,这将为海平面上升做出重要影响。因为在1979年至2017年期间每年冰损失增加了6倍,加速融化已经导致全球海平面在此期间上升超过半英寸(1.27厘米)。
主要作者Eric Rignot和Donald Bren教授表示,这仍然只是南极的冰山一角,随着南极冰盖继续融化,模拟预计未来几个世纪南极洲将使得海平面升高数米。
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