作为古代至高无上的皇帝,他们的婚姻大事自然是极为庄重的,而为了给皇帝挑选一个“合格”的后妃,往往有着一套复杂且严格的流程。下面,我们就以明朝和清朝为例,来看看古代是如何进行选妃的。
明朝选妃
根据明朝祖制“凡天子、亲王之后妃宫嫔,慎选良家女为之,进者弗受”,故妃后多采之民间,这个为皇帝挑选配偶的过程被俗称为“选秀”。纪昀在《明懿安皇后外传》中记载了明熹宗的一次选妃,我们通过这次记载,来看看明朝是如何进行“选秀”的:
选秀时,先派遣内监到全国选取十三岁至十六岁未婚女子共5000人,负责选秀的内监在看中某家女子后,会先付一定的银钱作为聘礼,然后令其父母在规定时间将其送往京师。
第一项:太监进行体态检查
第一天,每百人为一组,按照年龄进行排序,由太监目测平定,高矮胖瘦略有不足者落选。
第二天,未被淘汰者仍然百人一组,由太监检查五官、发、肤、颈、背,但凡有一点不合格的便被淘汰。然后再由每人自报年龄、籍贯用来检查声音,弱声音浑浊、嗓音粗浊、言谈不清或应对慌张的便被淘汰。
第三天,由内监进行更细致的检查,先是拿尺量女子的手足,然后让她们行走数十步,对那些腕稍短、趾稍巨,或者举止稍轻躁者加以淘汰。
第二项:深入考察
通过初选的女子,便由年长的宫女引入内宫,进行更深层次的考察。
首先,稳婆会将她们依次引入觅食,通过探其乳、嗅其腋、扪其肌理等方式,再次从中筛选出三百人。
侥幸过关的三百人就此进入试用期,需要在宫中生活一个多月,根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好,再选出“秀色夺人,聪慧压众”的五十人为妃嫔。
第三项:最终选拔
再过上一段时间,由太后或太皇太后挨个召见这50人,分别与其交谈,考察其书法、绘画、诗词、算术等内容,从中再选出三位最优者。
经过层层选拔,最终河南开封的张氏被定为皇后,王氏和段氏则被选为妃。
清朝选妃
清朝宫廷选秀,与明朝又有不同,首先其必须是血统纯正的官员女子,用来保持满洲贵族的尊严和特权。因而清朝的后宫,上至皇后,下到宫女,全部是从旗人女子中挑选出来的。
清朝选秀三年一次,由户部行文八旗各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员,将适龄备选女子呈报备案。未经选秀者不允许自行嫁娶,一旦私相嫁聘,自都统、参领、佐领及本人父母族长,都要受到处罚。
第一次挑选:到了选秀之时,先由户部行文各旗都统,将应阅女子资料,由参领、佐领、骁骑校、领催及族长,逐一上报至都统,再由户部汇总后上奏皇帝,由皇帝选定选秀日期。然后,户部再行文各旗都统,各旗根据秀女名册,由由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻,亲自带秀女送至紫禁城的神武门,依次排列,由户部交内监引阅。
第二次挑选:参加选秀的女子在神武门下车后,由太监引入宫中,通常在御花园、体元殿、静怡轩等处进行选拔。选拔时五六人一排,由皇帝或太后选阅,如果有被看中者,就留下她的名牌,这被称作留牌子;如果没有被选中,就撂牌子。然后,留牌子的秀女再定期复选,复选而未留者,也称为撂牌子。
第三次挑选:经过两次选拔而最终晋级者,同样面临两种命运:一是赐予皇室王公或宗室之家;二是留在皇宫之中,侍奉皇帝左右,称为后妃候选人。而一旦成为后妃的候选人,手续则更为复杂,初次“引阅”之后,还要屡屡“复看”,有“记名”的,这是被选中留牌子的;有“上记名”的,这是皇帝亲自选中留牌子的。最后,还要经过“留宫住宿”进行考察,在留宫住宿的秀女中选定数人,其余的都撂牌子。
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