在清代近三百年的历史中,建立并实施正规的皇太子制度的只有康熙一朝,而真正以储君身份长大成人的皇子也只有一人,这就是康熙帝的皇二子胤礽。
胤礽出生于康熙十三年五月初三日,其母是位居正宫的赫舍里氏。他虽比哥哥胤提小两岁,但因为生母地位高贵而成为“嫡长子”,按照中国封建宗法思想的继承制度,是嗣袭父位的第一人选。在他只有岁多时,便被康熙策封为皇太子。
储位既定,康熙帝便倾注大量心血,对胤从各方面精心培养,以期将来成为接替自己执掌江山社稷的一代明君。在宣布立储之后,便恢复了顺治后期裁撇的管理太子宫内事务机构詹事府,配备满汉各级官员充任府事。
胤礽长到六岁正式入学读书,康熙帝选择品学兼优、老成练达的张英、熊赐履、李光地、汤斌等名臣硕儒担任太子师,他自己也常在万机之暇亲自为太子讲解四书五经等儒家经典,传授治国安邦之道;告之以清朝先王开基创业的艰难历程和辉煌功绩,教导太子应怎样管理国家、怎样用兵打仗,还结合授读经史书籍为其具体评说历朝历代的得失成败、人心向背。为使胤礽开眼界、增长才于,在他年龄稍长之后,康熙帝出小巡幸经常命其随扈同行,并随时教诲,让他了解各地山川风土、民情吏治。总之,对胤礽满怀期望,尽力培植,可谓用心良苦。
少年时期的胤礽天资聪慧,勤奋好学,精通满汉文字,熟读诗文经史,并且练就一身娴熟的骑射技艺,令父皇颇为满意。
在胤初十六岁以前,康熙帝对他所立的这个继承人一直觉得称心如意,十分钟爱。然而,长大成人的胤礽的表现在让康熙大为失望,主要体现在三个方面。
一是不表孝心。
康照二十九年十月发生的一件事,却为本来非常融治的父子关系罩上了一层阴影。当时清军第一次出征噶尔丹,康熙帝驻博洛河电(今河北隆化),准备就近指挥战事,不料正当两军即将交战之际,却突然患病,烦躁、失眠而且高烧不退。随驾王公大臣十分担心,劝他回京师调治,他也只好依从,命皇太子和皇三子前来迎驾。但胤礽至行宫见到病体未愈、面容憔悴的父皇,举止神情之间竟无一点忧虑之意,令康熙帝心里十分难过,感到自己多年精心抚育的太子井未表现出应有的至孝之情,同时,他发现许多本应及时处理的政务都积压未办,对总负留守之责的胤礽又增添了几分不满。
二是结党营私。
随着胤礽参与国事日渐多,对其阿谀逢迎、献媚讨好的人也不断增加。胤礽自幼身居一人之下、万人之上的特殊地位,养成骄矜独尊习性,遇到这些承候色、卑谄足恭之,自然引为亲信,对其加以翼护,逐渐形成以自己为中心的势力集团。康限帝对此已经有所察觉,康熙三十六年再次亲征噶尔丹出京之前,虽仍留胤监国但传谕留守官员,对贪虑不法、结党倾轧者,无论他是皇子诸王还是内外大臣,都不得畏怯包庇,应据实参奏。但胤礽依然我行我素,利用留守之机打击异己,徇庇亲信。于是便有人向康熙帝禀报:太子亲近不义小人,已经失去了过去的优良品质。回京后,康熙帝便将太子周围一些僚属羽翼绳之以法,对胤初的态度也日渐冷淡。
三是不懂自重。
康熙四十七年八月,康熙帝赴木兰围场行围狩猎,胤礽、胤提和几个年龄较小的皇子起随驾前往。途中,年仅七岁的皇十八子胤身患重病生命垂危,康熙帝为此忧心如焚。而胤礽则无一点手足情谊,对这个幼弟的病危毫不理会。
康熙帝对此非常不满,责备了他几句,而积怨在心的胤礽反倒借机发怒,挞导随行大臣待卫以泄其愤。更有甚者,此后几日他竟每夜到父皇御帐前,机开缝隙向内窥探,令康熙帝日夜戒备,心神不宁,唯恐被其所害。
康熙帝无奈之下终于做出了废除太子之举。于是被策立了三十三年的皇太子成了一介布衣,被禁在威安宫。
在太子被废后的几个月中,皇长子胤提、皇八子胤视分别因结党谋取储位和被查出有加害胤礽的行为被革拘禁。在处理他们的过程中,康帝逐渐意识到自己过去对胤初的不良印象,在很大程度上是受与太子对立的诸皇子挑唆煽动所致。此后,康熙两次召见胤礽,而这时胤礽的神智已逐渐恢复清醒,能自悔以前所犯过错,井澄清了一些过去造成误解的事情。
随着父子情感的恢复,康熙帝于是康熙四十八年三月初九日复立胤礽为皇太子。
康熙帝对他重新寄托希望,不仅经常关心垂问,而且对其提出的建议基本上都予以采纳,融治父子之间的关系可惜的是,胤礽并没能充分利用这些有利条件,进一步博得父皇的信任,改善同兄弟之间的关系,现固自己的太子地位。复立不久,便故态复萌,走上培植亲信、私结朋党的老路。他与兵部尚书耿额、刑部尚书齐世武、步军统领托合齐等一些朝中要员过往甚密,许多大臣官员心知皇帝年事已高,生怕得罪皇太子日后于己不利,趋附迎合唯恐不及,胤礽周围又逐渐形成了新的“太子党”。他本人在太子的位置上也等得不耐烦,以至抱怨:“古今天下岂有四十年皇太子。”于是,皇帝与储君之间的矛盾也重新尖锐起来,井很快发展到表面化的程度。
三年后,康熙帝召集诸王大臣至畅春园,再次宣布废除皇太子胤礽。胤礽在康熙朝的后十年中,始终没有被解除囚禁。
雍正帝胤禛继承皇位后,除允许胤礽为父皇哭灵外,仍然将他软禁在住所。雍正二年十二月,被囚禁十二年的胤礽病故。因为他毕竟曾做过皇太子,雍正帝追封其为和理亲王,溢日“密”。所以后世的一些书籍中也称其为“理密亲王”。
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