永乐八年(1410年),明成祖——永乐皇帝朱棣的一个宠妃权氏突然病死,当时并未生出什么事端。
到了四年后,也就是永乐十二年(1414年),宫中忽然传出谣言,说权妃是被吕美人投毒杀害的,一时引起轩然大波。
《明史》记载:“权氏,朝鲜人。永乐时,朝鲜贡女充掖廷,妃与焉,帝爱怜之,七年封贤妃。”
权妃是朝鲜进贡的美女,进宫后受到永乐帝的宠爱,逐渐掌管六宫事务,因此难免遭到其他嫔妃的嫉恨,吕美人也是朝鲜进贡的美女,对权妃受宠也很嫉妒,但不至于投毒。
永乐帝听到传言,怒火中烧,命人用烙铁折磨吕美人整整一个月,才下令处死,受牵连被处死还有数百名宫女。
处死吕美人后,永乐帝下诏,命朝鲜国王将吕氏家族满门抄斩。
与此同时,永乐帝为了泄愤,“将赴征时逃军及从军士之妻妾奸他夫者”一百多人全部杀掉,每次杀人,永乐帝都会在现场观摩。
事情远没有结束,不久,诬告吕美人的宫女吕氏、鱼氏因寂寞难耐,与宦官私通,永乐帝似有察觉,吕氏、鱼氏皆自尽身亡
权妃旧案复发,永乐帝“大行拷掠”,宫女不堪酷刑开始信口胡说,竟凭空杜撰出谋杀皇帝的案情,最终受牵连者达到二千八百人。
二千八百个宫婢全部处以凌迟酷刑,也就是民间所谓的“千刀万剐”,每剐一人,永乐帝朱棣都会亲自到现场监刑。
有一个宫女接受剐刑时,破口大骂皇帝:“自家衰阳,故私年少寺人,何咎之有?”当众曝光皇帝性无能隐私,朱棣气急败坏,更加丧心病狂。
从永乐十二年到永乐十九(1421年),因权妃之死引发的大屠杀前后超过三千人死于非命。
永乐帝残暴屠杀无辜这件事,在《明史》和《明太宗实录》当然找不到半点痕迹。
永乐帝朱棣去世后,朝鲜籍乳娘金黑返回朝鲜,把这次大屠杀向朝鲜国王做了汇报,被史官记录在《李朝实录》中,使得历史真相得到完整保存,书中记载:“凡连坐者二千八百人”。