希腊神话众多强大的神明中,受到凡人惧怕的神明里,复仇三女神首当其冲。她们虽然是神祗,但形象更类似令人恐惧的怪物。传说她们身材高大、眼睛血红、满头蛇发,背后是蝙蝠的翅膀。时刻充满怒气的女神们一手拿着火把,一手拿着蝮蛇鞭子。
厄里倪厄斯是复仇女神的总称。传说中她们是天神乌剌诺斯的血落在地母盖亚身上后所诞生的。这三位女神分别是:
长女阿勒克托,代表“不安”。
次女墨该拉,代表“忌恨”。
三女提西福涅,代表“报施”。
复仇三女神的职责是在世间追逐杀人凶手,当中尤以血亲相弑者最为严重。女神们让被惩罚者的内心受到各种煎熬,直至疯狂。同时,她们也在冥界中负责惩戒罪孽的灵魂。这三位神祗穿梭在人间与冥界之间,惩罚一切冤屈和过错,不放过任何对象。
关于复仇三女神的故事最为详细的描述与阿伽门农家族相关。
征战特洛伊前夕,在狩猎中因猎到一头公鹿,迈锡尼国王阿伽门农开始吹嘘自己的技巧堪比狩猎女神阿尔忒弥斯。此举引起了女神的不满,她让海港无风,使船队无法出航。为了平息女神的愤怒,阿伽门农将长女伊菲革涅亚献祭。在献祭的仪式上,阿尔忒弥斯用一头公鹿取代了伊菲革涅亚,这位公主就此失踪。
这件事埋下了阿伽门农与妻子克吕泰涅斯特拉之间不和的祸因。十年后,取得特洛伊战争胜利凯旋而归的阿伽门农被妻子和其情人刺杀。当时年仅十二岁的王子俄瑞斯忒斯被姐姐送走,长大后,他依照阿波罗的神域杀死了自己的母亲克吕泰涅斯特拉和其情人,完成了为父报仇的使命。
然而,俄瑞斯忒斯陷入了必须向杀害母亲仇人也就是自己复仇的矛盾之中。犯下弑亲罪行的俄瑞斯忒斯受到复仇三女神的纠缠,她们令他发疯,四处游荡。在阿波罗的指引下,俄瑞斯忒斯来到雅典寻求智慧女神雅典娜的帮助。
雅典娜在征得复仇女神的同意后,决定用一场审判来决定来解决这个问题。俄瑞斯忒斯为自己辩护,他声称自己在杀死克吕泰涅斯特拉的时候并没有把她视作自己的母亲,而是优先将她当成杀害父亲的凶手。阿波罗为其辩护,认为父亲才是真正的播种者,其位置优先于母亲。三位复仇女神加以反驳,在她们眼中,弑母是杀死直属血亲的罪行,也是最为严重的罪行。
最终,法庭通过投票判定俄瑞斯忒斯无罪,他弑母为报父仇的行为正当。重获自由和平静的王子回到迈锡尼成为新的国王。然而,三位复仇女神对这一判决不服,阿波罗和雅典娜设法进行劝解,说雅典人会把她们当作公正、无情的神祗进行供奉。接受这一条件的复仇三女神成为雅典的崇拜神祗和保护神,放弃了对俄瑞斯忒斯的惩罚。此后,她们也被称为“庄严”三女神。
复仇三女神代表秩序中“暗”的一面,她们是美惠三女神的对立面。不同于美惠三女神用“魅力”来维持秩序,复仇三女神使用“惩罚”作为维护秩序的手段。她们充满愤怒,无情并残忍,但同时她们忠实于自己的使命,用令人敬畏的神性保持了秩序的绝对性。
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