1997年的5月,中央台青少部的人都在为《大风车》节目改版而忙碌。搭档刘纯燕通知何炅:因为她很可能改回叫金龟子。而因为她不能再叫小角丫,何炅自然也不能再叫大拇哥。所以何炅必须给自己另外起一个名字,而且必须是和金龟子相呼应的名字。
何炅感到很突然,大拇哥小角丫主持得好好的,为什么要改名字呢?说实话何炅是有情绪的。首先是舍不得。想当年何炅千辛万苦设计出大拇哥、小角丫这两个形象,而且大家齐心协力一点一点丰满他们的形象,充实他们的性格,让他们一天天变得有血有肉、生动真实起来,不再单单是两个虚构的形象,真可以说大拇哥,小角丫是何炅心血的结晶。3年苦心经营后这两个形象不说是家喻户晓,那也是深入人心,如今正要开始收获掌声,却让他们俩从此消失,何炅又改头换面,从零开始,何炅又怎么甘心?
另外何炅心里也怯怯地没底。如今走上街头,擦肩而过的人们自然而然地问候一声:“大拇哥!”这表明何炅3年来的努力已经有了回应,大拇哥、小角丫的形象已经有了相当的群众基础,观众也形成了一定的收视习惯。如果突然间改变一个形象,观众能不能接受,自己能不能适应,新形象又能不能胜过大拇哥呢?这一系列的问题让何炅思前想后,犹豫再三。可是何炅姐刘纯燕说:“顾全大局,还是改吧。”
改名的时候何炅全剧组的人真可以说绞尽脑汁。何炅上天入地,日思夜想,取了100多个名字,居然什么“大衣柜”、“樟脑球”、“电灯泡”都出来了,可后来大家觉得要和“金龟子”相呼应的话,还是起个虫的名字比较好。最后的结果出乎意料,何炅改了个特别另类的名字:毛毛虫!此名一出,四座皆惊。立刻对于这个名字的观感人们分成了两派,一派认为虽然是得取个虫的名字,可好听的虫名、可爱的虫类多了去了
为什么非得叫“毛毛虫”呢?毛毛虫,多可怕呀!孩子们一听毛毛虫只怕躲都来不及呢,这不是自己给自己添堵吗?另一派则拍案叫好:毛毛虫,又别致又响亮,而本身的争议性正带给他流行的可能性。况且这个形象准确地来说是一个动画精灵,而并非一只真正的毛毛虫。借这个名,再赋予他一些新的性格魅力。再说了,也不是每个人都怕毛毛虫呀!听着两派唇枪舌战,我自己则在一旁一边冒冷汗一边暗自庆幸:好险呐,幸亏没让何炅叫“屎壳郎”!等领导也认可了“毛毛虫”这个名字之后,剧组上下便为塑造这个新形象而忙碌起来。优秀的设计师张芳为毛毛虫设计了特别可爱的角色服装,
一下子为他奠定了活泼、清新、机灵的基调,从语言、动作、表情、思维方式乃到习惯用语、道具背景几个方面加以设计之后,一个聪明、幽默、调皮、亲切的动画小精灵的形象几乎是呼之欲出了。何炅在这里的记叙只有几行文字,可当时为了设计这个形象何炅熬过了多少不眠之夜,一次一次地否定了多少煞费苦心的方案,这背后的艰辛不说也罢,何炅只希望新形象推出后能得到观众的认可。