六和塔,位于杭州钱塘江畔的月轮山上,始建于北宋开宝三年(公元970年),当时杭州是吴越国的国都,国王为了镇住钱塘江的潮水祸害百姓,派僧人智元禅师建造了一座用以镇压钱塘江的江潮的佛塔,取佛教“六和敬”之义,命名为六和塔,又名六合塔。在宋徽宗宣和五年 (公元1123年),塔被烧毁。南宋绍兴二十四年(公元1154年)重建,清光绪二十五年(公元1899年)重修塔外木结构部分,于1961年被国务院定为全国重点文物保护单位。
六和塔塔高59.89米,建造风格非常独特,塔内部砖石结构分七层,外部木结构为8面13层。塔身自下而上塔檐逐级缩小,塔檐翘角上挂了104只铁铃。檐上明亮,檐下阴暗,明暗相间,从远处观看,显得十分和谐。
塔内每二层为一级,有梯盘旋而上,壁上饰有"须弥座",人物花卉,鸟兽图案等雕刻,非常精致。据传,《水浒传》中的花和尚鲁智深与行者武松最后在六和塔为僧,圆寂于塔下;清乾隆帝曾为六和塔每层题字,分别为:初地坚固,二谛俱融、三明净域、四天宝纲、五云覆盖、六鳖负载、七宝庄严。
据《咸淳临安志》卷82载:“智觉禅师延寿始于钱氏南果园开山建塔,因地造寺,以镇江潮,塔高九级,五十余丈,内藏佛舍利。”可以看出,六和塔最初是用来镇伏江潮的。据说,六和塔建成之后,江潮果然不再荡溢迸流,而是乖乖地沿着原先的江道平稳地流动,作孽日久的钱塘江潮从此被镇伏,沿岸百姓再无惊溺之忧。
明朝后期,由于江道弯曲,潮势逐渐东移,海宁盐官镇便成为新的观潮中心,但六和塔仍一直是秋观江潮的重要地点。此外,六和塔还兼具灯塔照引航向之功。那时候的钱塘江上,风波险恶而航船众多,时常有事故发生。巨塔高高耸峙之后,每当夜幕降临,江上往来船只,都凭塔顶明灯高照辨识行船方位、方向,航行在风波江上安全多了。 游人从塔上可眺望钱江,景色秀丽。清晨登塔,正如白居易《忆江南》一词所描写的:"日出江花红胜火,春来江水绿如蓝",江岸景色美不胜收。
从六和塔内向江面眺望,可看到壮观的钱塘江大桥和宽阔的江面,曾经是著名的观潮胜地。钱塘江潮汐,是自然造化的杰作,素有世界奇观之誉,尤其是中秋前后江潮最为壮观。早在南宋时期,六和塔就是观赏钱江秋潮的最佳地点之一。宋、元、明三个朝代,以六和塔为中心的杭州江岸一带观潮的人群众多,甚至还形成了许多传统人文活动景观。
六和塔,矗立在西湖畔的明丽山水之间,外形雍容大度,伟硕挺拔,势干云天,气魄非凡。它是中国古代楼阁式塔的杰出代表之一,也是历史文化名城杭州最重要的宋代高大建筑遗存。曾有人评价杭州的三座名塔:“六和塔如将军,保俶塔如美人,雷峰塔如老衲”。如果把保俶塔比做柔丽动人的女子,那么,六和塔则更像一名充满阳刚之气的壮士。一柔一刚,为西湖增添了无限美意。