当我们讨论地球上最古老的爬行动物的时候,许多人会自然而然地想到鳄鱼,毕竟这种动物从三叠纪时代就已经开始出现,至今已经活了接近2亿年。但其实这世界上还有一种爬行动物比鳄鱼活的时间更久,它们最早从2.25亿年前就已经开始出现,一直到现在也没有灭绝。这种动物就是——新西兰大蜥蜴。
新西兰大蜥蜴在蜥蜴家族中属于体型比较大的一种,这种古老的蜥蜴成年之后体长可以达到80厘米左右。它们的长相非常地特殊,最上面的两排牙齿完全盖住了下面一排牙齿,头骨上方似乎长了额外的一只眼睛,整体形象与白垩纪时代的恐龙颇为相似。事实上新西兰大蜥蜴也正是在恐龙时代达到了巅峰,而后恐龙逐渐灭绝,它们这种体型远小于恐龙的爬行动物却一直繁衍了下去。
古生物学家们经过研究认为,这种新西兰大蜥蜴之所以能够逃过数次地球环境变迁的大灾难,与它们本身强大的繁殖能力是脱不开关系的。新西兰大蜥蜴的寿命最多可以达到80年,几乎与人类差不多,但是它们三岁的时候便可以达到性成熟,而后在数十年的时间里都可以拥有比较强的生殖能力,从而加大了自己种群存活下去的几率。
事实上在爬行动物之中,新西兰大蜥蜴的体型并没有什么优势,不要说与远古时期的恐龙相比,即便是今天的鳄鱼也比新西兰大蜥蜴的体型要大很多。但是不可思议的是,这种体长只有80厘米左右的生灵,却拥有着难以形容的力量和凶悍的捕食能力。根据生物学家们长期的观测,新西兰大蜥蜴几乎可以猎杀自己区域内所有的动物,猴子、小鹿等都不在话下,即便是凶悍的野猪,有时候也会被新西兰大蜥蜴所捕杀。
新西兰大蜥蜴在捕杀猎物的时候靠的主要是自己的尾巴、以及锋利的爪子和牙齿。成年后的新西兰大蜥蜴一尾巴可以将小鹿的腿给扫断,然后扑上去一口就能咬断小鹿的喉咙。此外它们还具有比较强的游泳能力,必要的时候也可以下到水中去捕食鱼虾。所以,在整个新西兰区域生态圈内,大部分的动物见到新西兰大蜥蜴都会选择四散逃跑。
不过,尽管新西兰大蜥蜴的战斗力凶悍且繁殖能力很强,但是今时今日它们依然面临着灭绝的风险。不知道什么原因(生物学家们猜测是由于地球变暖),这种古老的蜥蜴在性别方面正在开始朝单一的雄性方面繁衍,雌性的新西兰大蜥蜴越来越少。如今野生的新西兰大蜥蜴不过只有100只左右,尽管人类对这种堪称地球活化石的生物进行了严密的保护,但是它们的前景看起来依然不甚乐观。
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动物保护主义者,这个世界不只属于人类
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