春秋时期，吴越大战,越王勾践被吴国打败被俘，大夫范蠡劝勾践忍辱负重,三年卧薪尝胆,终于回到越国重整旗鼓,大败吴国。越王勾践复国后细数功过,决定重赏范蠡,但范蠡看清了历代宫廷的残酷倾轧，仕途艰险,有功之臣常招君主忌惮，于是就拒绝官职,归隐田园了。好友文种苦苦留他,依旧不改初心,并在临走时交给文种一封信，信中警告文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”希望他能远离官场,但文种没有听从范蠡的忠告。不久，勾践亲自送一把剑给文种，质问他说：“你有七个灭人国家的方法，我只用了三个就把吴王国灭掉，还剩下四个方法，你预备用来对付谁?”文仲除了自杀外别无选择。于是后人用“兔死狗烹”比喻事情成功之后，把曾经出过力立过功的人抛弃或杀掉。时间之河从未停滞,朝代更替不断,但历史好像又是重复的,轮回上演着一出出“兔死狗烹”的戏剧,警醒着世人。历史上，每个开国的皇帝成功后都会大杀功臣，而每个皇帝似乎又都有自己不同的理由。

汉高祖刘邦，在自己的统治政权稳固之后大肆诛杀功臣，开创了中国历史上开国皇帝杀戮功臣的恶劣风气之先河。刘邦称帝之后，便开始分封那些跟随自己出生入死的开国功臣们。当时刘邦分封的异姓王共有七人：楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张傲、燕王臧荼，韩王信、衡山王吴芮。而这其中的重头戏应该就是了“成也萧何，败萧何”的韩信了。公元前201年，刘邦想要除掉韩信，陈平献计，先是朝中有人告发韩信要谋反，接着刘邦把韩信抓了起来，夺了他的兵权，将其降为淮阴侯。继而，巨鹿太守造反事件发生后，又有人告发韩信为其同谋。当年萧何月下追韩信，这番知遇之恩，使得韩信对萧何少了一份怀疑，此时吕后又利用这层关系，骗韩信进宫并处死，虽然刘邦没有直接参与，但吕后的背后始终都有刘邦的影子存在。

提起唐太宗李世民，大家的第一反映都是，他是个好皇帝，也没听过他诛杀功臣啊。其实不然，李世民晚年也对昔日的功臣大开杀戒，只是几个较为有名的都死在他之前了，所以也就没人关注其他人了。李世民为何要大杀功臣，因为将要即位的唐高宗李治，也就是后来娶武媚娘为皇后的人，生性懦弱，没有帝王霸气，李世民担心自己死了之后这帮骄兵悍将不服管制，一旦起了异心，后果不堪设想。所以要在临死之前给李治扫清障碍。首先要收拾的就是原太子李承乾的党羽，侯君集杜正伦等人被杀或被放逐，接着收拾皇子李泰的党羽，岑文本、刘泊等被杀或忧愤而死。还有扬言倾覆李唐江山的李君羡，就因为叫了个红娘子的小名，就被李世民冤杀。最后李世民把矛头对准了李靖和李勣，虽然说李靖和李勣没有结党，但是能力太强，不能不防，但两人因为自身的聪明智慧终于躲过一死。

和刘邦同样是草莽出身的朱元璋也和李世民一样的理由，大肆诛杀功臣。朱元璋最初选定朱标继承皇位，后来朱标早逝，朱元璋又选定皇孙朱允炆，但朱标是温和宽仁的人，对朱元璋诛戮大臣很不理解，就向朱元璋抗议，朱元璋扔给他一根带刺的棍子让他捡起来，说道，“我就是给你把这些刺头撸了，你以后就安全多了”。后来对朱允炆，也是如此。明朝开国的功臣人才济济，可谓是群英荟萃，功臣势力庞大，朱元璋害怕他们功高震主，梦里都担心部下造反、江山不保，子孙后代会做别人的阶下囚。在朱元璋看来，这些功臣对王朝的长治久安构成严重威胁，因此要无情地清洗。于是，他开始寻找理由诛杀功臣，谋反和连坐，成为他的惯用手段，而且他一杀就是一家人，杀人手段也十分残忍。就这样，朱元璋先后处理几场大案，杀戮官吏接近10万人。先前赐予臣子的免死铁券也成为一纸空文，德庆侯廖永忠也因谋反罪被处死。结果朱标死后，朱允炆即位，燕王朱棣造反，朝廷没有一位能打仗的老臣，全是一帮书生，最终龙椅易手，朱元璋机关算尽，也没能料到会是这般结局。

当然，也有君臣和谐的一个案例，那就是宋太祖赵匡胤，在“杯酒释兵权”后，群臣都自觉解甲归田，他也许诺这些臣子以荣华富贵，也算是圆满的结局了。