自从康熙下令“滋生人丁，永不加赋”和雍正实行“摊丁入亩”后，中国人口暴涨，康熙五十年（1711年），中国人口2462万，到道光二十年（1840年），已达四亿一千万。人多地少的矛盾很快凸显出来。

对于农民，土地就意味着生存，许多农民从出生的那一刻起，就注定要接受残酷的现实，但是，人们虽然无法选择自己的出身，却可以改变自己的命运。

对没土地的农民而言，改变自己命运的道路只有两条：科举和造反。洪秀全正是在第一条道路失败后，选择了造反。

刹那间，一石激起千层浪，几十万农民都跟着他干了。在这席卷半个中国的太平天国运动中，出现了石达开、李秀成、陈玉成三位大英雄，而他们在一个昏庸的领导者的带领下，面对不世出的对手曾国藩，最终也难免走向穷途末路。

也许，当一个国家不能满足其黎民百姓基本的生存和发展要求时，太平是梦，天国更是一个遥不可及的梦。

一切都要从洪秀全拜上帝会那会说起。1850年洪秀全的拜上帝会在广西越做越大，与地方政府彻底撕破脸了，清政府启用了林则徐来镇压洪秀全，但林则徐在赴任途中就被毒死了，于是清政府另派他人镇压，但无法挡住洪秀全崛起的势头。

1851年（咸丰元年）1月11日洪秀全在金田起义，起义军称天军，3月洪秀全在广西武宣县称天王，轰轰烈烈的太平天国农民战争开始了。

太平天国的爆发其实在1000多年前唐太宗执政时期就有人预料到了，当时有本书叫《推背图》，其中“头有发，衣怕白，太平时，王杀王”一句，说的就是太平天国。

“头有发”，太平军被称为长毛，因为他们留长发，不像同时期清朝人留的辫子。“衣怕白”，太平军广西的老战士还真不穿白衣。“太平时，王杀王”说的是天京事变。

《推背图》还说“太平又见血花飞，无色章成里外衣，洪水滔天苗不秀，中原曾见梦全非”。这几句更神了，连洪秀全的名字都预料到了。此事在唐德刚的《晚晴七十年》和刘绪义的《历史给谁来酿酒》等许多书中都曾论及。

提到太平天国，就不得不说下人们的一个习惯误区。我们称太平天国的军队为太平军，但是太平天国从来不自称太平军，他们自称“天军”、“天兵”，老百姓管他们加“长毛”，清廷管他们叫“粤匪”、“发逆”。

那么“太平军”的称呼是从哪来的呢？史式在《太平天国词语汇释》对此有说明，是“易被群众呼为太平军”，话句话说，“太平军”这个称呼是老百姓给起的。但在太平天国时代，称呼这支军队为太平军的只有两部书，一为《太平军纪事》，二为《镜山野史》。

1929年南京国民政府下令以后写太平军的作品不能用“粤匪”称呼，一律用“太平军”称，从此“太平军”这个词才在书面语中广泛运用，因为国民党主力干将大都出自广东，对“粤匪”这样的词十分敏感。