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褚时健是中国企业家中“教父”级的人物，也被认为是“最具争议的财经人物”。这个定义源于他从巅峰到低谷，终又东山再起的非凡人生经历。

早年，褚时健曾在云南武装边纵游击队当过自救队指导员、征粮组组长。上过战场、见过生死的经历培养了他勇毅、果敢的品格。几度被提拔后，27岁时褚时健便担任了玉溪行署人事科长。

然而，褚时健为人直接、执拗，这让他终究无法游刃有余的在体制内发展。之后，他被下放到农场，经历了种种“苦其心志、饿其筋骨、劳其体肤”的锻炼。

这期间，褚时健表现出来于他人的不同，别人在抱怨时运不济的时候，他却认为“发牢骚没用，关键是把事做好”，还一直坚持读书和写日记。

受益于良好的心态和长期的学习积累，1963年，36岁的褚时健被调回一家糖厂当厂长，上任后便显露出出色的商业才能。7年后，他负责的糖厂便成为当时云南少数盈利的糖厂之一。

1979年，已过半百的褚时健接手玉溪卷烟厂，这个调动是褚时健一生的一个转折点，也成就了他“中国烟草大王”的辉煌。

不过，他刚到任的时候，玉溪烟厂还是一家资金短缺、技术落后、连年亏损的地方企业。褚时健只能大刀阔斧地进行改造，一面大举借债购入国外先进设备，一面从源头改善种植、提高烟叶质量。

更关键的是，他改善分配制度，提升了员工待遇，极大地提高了生产积极性。十年间，玉溪卷烟厂成为同行业第一。

此后，随着业务不断扩大和新品牌的不断推出，1995年，以玉溪卷烟厂为基础成立了玉溪红塔烟草（集团）有限责任公司，2005年，公司更名为红塔烟草（集团）有限责任公司，在年产值和品牌影响力方面都所向披靡，曾经一句“山高人为峰”道尽多少英雄豪迈。

多年苦心经营的褚时健也收获了绝对权力，走上人生巅峰。

据统计，在褚时健掌管红塔的18年间，仅利税就贡献了上千亿元。然而，与之对比鲜明的是，当时，作为红塔集团的一把手，褚时健工资与烟厂普通工人水平相当，18年总工资收入不过60多万元。

于是，为避免“人走茶凉”，让退休后的生活好过点，他“在不该拿钱的时候，拿了该拿的钱”。1997年，褚时健被人告发，之后妻子和女儿入狱，不久后女儿狱中自杀。1999年1月，褚时健被判处无期徒刑，剥夺政治权利终身。

在最辉煌的顶峰折戟沉沙，71岁的褚时健跌落“烟王”神坛，其时备受瞩目、围观者众。讥讽、叹息者有之，为之鸣不平者亦不乏其人。

2002年，已经74岁、疾病缠身的褚时健保外就医，向昔日朋友们筹借1000万，包下哀牢山上2400亩政府农场，种起老家的传统作物橙子。

种橙的想法源于偶然。褚时健说：“在牢里的时候，想着自己70多了，出去靠什么生活？后来，我弟弟带着种的橙子来看我，味道还可以。我想要是能出去就种橙子吧。”

“我有个目标，就是我这个橙要搞到最好。”褚时健说，他不想靠徒弟、朋友们帮衬活下去的他，把经营烟厂的方法用在种橘子上：重视技术，利益共享。“管理果园和管理烟厂一样，首先要考虑员工利益，不让他们吃亏，事情就好办。”

褚时健对肥料、灌溉、修剪都有要求，工人必须严格执行，他自己还经常一遍遍地用脚丈量每株果树的距离。

作为外行，遇到任何难题，他都求助于书，经常看书到凌晨三四点。每天坚持看报、听《新闻联播》。

2012年，褚时健种橙的第十个年头，“褚橙”通过电商平台售卖，很快便风靡全国，成为“云南最好吃的橙子”、“中国最励志的橙子”。

在烟厂时“非常强势”、说一不二的褚时健，经历了人生的大起大落后变成了一个温暖、柔和、慈祥的老人。

“我不谈什么后悔、无悔，也没必要向谁去证明自己生命的价值。人要对自己负责，只要自己不想趴下，别人是无法让你趴下的。”他说。

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