俗话说“冬至饺子夏至面”，在我国北方大部分地区，冬至这天都会吃上一顿饺子，而夏至的那天则要吃上一顿面条。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。关于“冬至吃饺子”习俗的由来，有许多传说和民间故事，其中一种说法与“医圣”张仲景有关。

张仲景（约公元150至154年-约公元215至219年），南阳郡涅阳县(今河南省邓州市)人，东汉末年著名医学家，他撰写的《伤寒杂病论》，是中国第一部临床医学方面的巨著，为研习中医必备的经典，被后人尊称为“医中之圣，方中之祖”。

传说张仲景曾在长沙做官，告老还乡的时候正值冬季，寒风刺骨，雪花纷飞。在白河边上，他看到很多无家可归的人，个个面黄肌瘦，衣不遮体，不少人的耳朵都冻烂了。张仲景心里十分难受，回到家后，研制了一个可以御寒的食疗方子，叫做“祛寒娇耳汤”，让其弟子在南阳东关的空地上搭了个棚子，支起大锅，开张的那天正是冬至，舍的药就是“祛寒娇耳汤”。

“祛寒娇耳汤”其实就是把羊肉和一些驱寒的药物放在锅里煮，熟了以后捞出来切碎，包上面皮，样子像耳朵，又因为功效是是为了防止耳朵冻烂，所以取名叫做“娇耳”。“娇耳”再下到锅里用原汤煮熟。

张仲景让弟子给前来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。

有一年，张仲景病了。俗话说，医生难治自己的病，张仲景也知道自己的生命走到了尽头。长沙来看望张仲景的人说，长沙有一个风水很好的地方，想让他百年之后葬在那里，可南阳的人不干，双方争执起来。张仲景说：“吃过长沙水，不忘长沙父老情；生于南阳地，不忘家乡养育恩。我死之后，你们就抬着我的棺材从南阳往长沙走，棺绳在什么地方断，就把我埋在那里好了。”那一年冬天，张仲景驾鹤西去了，寿终的那天正好是冬至。当送葬的队伍走到当年舍“祛寒娇耳汤”的地方，棺绳忽然断了。于是大家按照张仲景的嘱托，就地打墓、下棺、填坟。两地的百姓你一挑、我一担，川流不息，把张仲景的坟垒得大大的，还在坟前为他修了一座庙，就是现在的医圣祠。

后来人们学着“娇耳”的样子，包制食物，称为“饺子”或者“扁食”。 张仲景是在冬至那天去世的，又是在冬至这天为大家舍“祛寒娇耳汤”的，人们为了纪念他，此后每到冬至这天，都要包一顿饺子吃，而且还说，冬至这天吃了饺子，整个冬天耳朵都不会冻了。就这样，“冬至吃饺子”的习俗流传了下来，并且成了中华传统文化的重要组成部分，饺子也成了阖家团圆的代表食品，有中国人的地方就有饺子。