长江三水府，即民间信仰中的江神，将洋子江（今称长江）划分为上、中、下三段，每段均设有水府，由各自的江神掌管，统称为洋子江三水府或水府三官。据《月令广义·九月令》和《唐言》记载，唐代已有“中元水府”等称谓。《唐摭言》中提到，王勃年仅十三岁时，随父亲宦游江左，途中停泊于马当，见到一座大门横亘道路，门上题有“中元水府”四字，侍卫形象狰狞。

王勃恭敬地行礼后，遇见一位坐在矶石上的老者，老者告诉他，次日重九，南昌都督将召集宾客撰写滕王阁序，鼓励王勃前往，并承诺助他一帆风顺。王勃感激地询问老者是仙是神，老者答曰：“我是中元水府君。”《茶香室续钞》卷一九引用唐郑还古《博异志》的记载，也提到唐开元年间，琅邪王昌龄乘船至马当山，曾前往庙宇祈求平安的风水。这表明当时马当山神已被视为长江水事的主宰。

关于水府三神的封号起源，存在多种说法。《五代史》记载，五代十国时期，吴容帝乾贞元年（927年）正月，封马当为上水府宁江王，采石为中水府定江王，金山为下水府镇江王（与《唐摭言》中的划分有所不同）。《文献通考·郊社考》二三则载，南唐保大年间（943-957年），“封马当上水府为广佑宁江王，采石中水府为济远定江王，金山下水府为灵肃镇江王”。到了宋真宗大中祥符二年（1010年）八月，“诏改封上水府为福善安江王，中水府为顺圣平江王，下水府为昭信泰江王”。

自此，三水府神与江渎之神广源王并存。历代以来，三水府均有祭祀活动。五代十国时期，在马当山之阳、采石山下、金山寺内分别建有上水府、中水府、下水府的庙宇，三庙均供奉水府之神，“水面江心一呼即应。过往之人，必以牲帛祈祷”（见《五代史》）。宋代，宋真宗曾下令各地派遣官员进行祭告，官方每年按时祭祀。