「艺评」短篇回归，网络文学本应多样化
工人日报2024-08-17 22:50
时尚是个轮回，这句话放在网络文学上好像也适用。习惯了“马拉松”式小说的网络文学爱好者们忽然发现，这一两年，短篇多了起来。
今年初，知乎盐言故事发布了一个“短篇故事影响力榜”，对过去一年最受欢迎的优质作者、作品进行了一次系统梳理。上榜作品中不乏《河清海晏》《扳命人》等被热议的出圈爆款。
“考古”网络文学发展史，不难发现，很长一段时间，网络文学的主流都是长篇甚至超长篇。2010年之前，网络小说在PC端的连载模式已经基本确立，其主流形态是100万到200万字之间的网络小说。移动阅读兴起之后，被催更的长篇网络小说几乎成了网络文学的代名词。
如果追根溯源，早期的网络文学，短篇曾占据主导地位。比如，安妮宝贝的《告别薇安》《八月未央》《蔷薇岛屿》，都由万字左右的短篇组成；风靡一时的《悟空传》和《此间的少年》均是10多万字的篇幅；榕树下文学网、新浪读书频道、天涯社区等发表的网络文学作品，则更像是网帖。
改变为何发生？
通俗一点理解，“远古时期”的网络文学（2003年以前），还是创作者的一次“阵地转移”，虽有浓厚的网络特色，但带有明显纸质出版的影子，大家对网络文学的商业模式和阅读模式尚处于探索阶段，创作动机也很“单纯”，带有展示和玩票的性质。长篇创作既缺乏动机也少有精力，所以当时的创作以短篇为主。
而早期网络文学爆品出现，迅速让创作者和平台意识到另外一种可能：网络文学同样可以名利双收，一个新的时代迅速开启。
于是，网络文学开始了狂飙突进，短短一两年时间，网络超长篇小说被确认为新的连载模式，这种模式一直延伸到移动互联网时代。和大多数网络经济一样，“流量”是这类作品始终站在潮头的内在动力。
不到10年，中国网络文学市场营收规模从10亿元到300亿元。与早期心怀文学野心或者“玩票”的创作者不同，大量职业网络文学写手蜂拥而入，他们的目的更为单纯和直接：流量变现。更长的文字意味着更多的点击和流量，于是，作品越写越长。
一时间，网络文学一片繁荣；一时间，网络文学泥沙俱下。
而物极必反，推陈出新本是网络文学不变的话题，当人们日益困在网络长文中透不过气时，改变就会发生。移动互联网时代，受众口味分化、市场不断细化，碎片化阅读特征日益显著之下，不足12万字的《何以笙箫默》、不过25万字的《致我们终将逝去的青春》、网络短篇故事集《从你的全世界路过》给了创作者们启示：一条差异化的写作之路仍可以成功。
就像短剧的热播一样，在文学创作领域，短篇故事开始兴起。许多平台开始提倡用精简的篇幅讲述精彩的故事，2万至5万字之间的网络短篇故事创作渐渐形成热潮。回顾网络文学20多年的发展，我们也许可以这样大胆假定，这次短篇网络文学的回归，也许不是一次简单的轮回，更像是一次新的开始：网络文学正在告别以量取胜的“长篇年代”，多样化的时代正在来临。
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