公开资料显示，元奎，1951年11月30日出生于中国香港，1970年，出任龙虎武师。1972年，出演的动作电影《精武门》上映。1977年出演的古装武侠片《楚留香》上映。曾参与《龙少爷》《皇家师姐》《赌圣》《方世玉》等多部影片的动作执导，去好莱坞后，担任了《X战警》的动作设计，还与导演吕克·贝松合作了《非常人贩》《非常人贩2》。

作为导演，他拍摄了《赌圣》《方世玉》等不少脍炙人口的电影，作为动作指导，他共获得18次金像奖和金马奖最佳动作设计提名，3次获奖。

元奎早期和洪金宝、成龙一样，在嘉禾电影公司跑过不少龙套，从没当过主角。不过，元奎为人低调，更喜欢从事幕后工作，捧红了不少影星，包括周星驰、李连杰、杨紫琼等。他还是成龙的师兄，香港“七小福”之一。