山本最近有点烦。
他是一家东京寿司店的老板,最近食材价格涨得比寿司卷还快,三文鱼、海胆、金枪鱼,就没有一样是不涨的。可恶的是,日元还跟坐了滑梯一样,一路贬值,进口成本蹭蹭蹭往上涨。
更让他郁闷的是,新闻里天天报道日本经济形势一片大好,说摆脱了长达30年的通缩周期,工资也涨了。可山本看着手里薄薄的利润,怎么也高兴不起来。
“涨工资?涨的那点钱还不够我多买几盒进口牛肉的!”山本愤愤不平地跟隔壁拉面店的老板抱怨。
的确,日本经济最近有点“冰火两重天”的意思。一边是政府和媒体欢呼雀跃,庆祝经济数据向好;另一边却是老百姓的钱包越来越瘪,生活压力越来越大。
这到底是怎么回事呢?
消失的“物价稳定”
让我们把时间拉回到几十年前。
那时候的日本,经济高速发展,企业财大气粗,到处都是挥金如土的景象。
可好景不长,到了90年代初,日本股市和房地产泡沫破裂,经济陷入长期停滞,物价也跟着一路走低,进入了长达30年的通缩周期。
通缩听起来好像物价下降是好事?别急,长期通缩就像慢性毒药,会让企业利润下降,投资减少,经济缺乏活力。
想象一下,你今天买的东西,明天就更便宜了,你会不会选择等等再买?
为了摆脱通缩,日本政府可谓是使出了浑身解数,又是负利率,又是无限量化宽松,效果却一直不温不火。
直到最近,全球能源和原材料价格上涨,加上日元贬值,终于把日本的物价给“抬”起来了。政府和央行终于长舒了一口气:通缩这个老大难问题,终于解决了!
可还没等他们高兴多久,新的问题又来了:通货膨胀。
“涨薪”跑不赢“涨价”
你可能会问,物价上涨,工资不也跟着涨了吗?没错,日本企业的工资确实在上涨,而且涨幅还不小,月薪涨幅达到了5.1%。
但问题是,物价涨得更猛啊!
进口物价的涨幅远高于工资涨幅,结果就是,日本民众的实际工资不升反降,下降了2.5%。辛辛苦苦干一个月,到手的钱却更少了,这谁能高兴得起来?
山本现在每天都要为店里的开销精打细算,以前他都是用进口牛肉做寿司,现在只能改用国产牛肉了,虽然味道差了一些,但至少成本低一点。
“以前觉得进口的东西好,现在啊,只能挑便宜的买。”山本无奈地说。
日元贬值:是福是祸?
说到这儿,就不得不提一下日元贬值的问题了。
日元贬值对日本经济来说,就像一把双刃剑。一方面,它可以促进出口,让日本产品在国际市场上更有竞争力;另一方面,它也会推高进口成本,加剧通货膨胀的压力。
现在的情况是,日元贬值的负面影响已经盖过了正面影响。
由于能源和原材料高度依赖进口,日元贬值直接导致了日本贸易逆差的扩大。过去两年,日本的贸易逆差已经超过了2000亿美元。
为了阻止日元继续贬值,日本政府也不是没想过出手干预,但问题是,他们手里的弹药不多了。
美国是日本最大的债权国之一,日本政府持有大量美国国债。
如果日本政府抛售美债来干预汇率,就相当于把美国爸爸给得罪了,这后果可不是闹着玩的。
“躺平”的年轻人和焦虑的未来,如何取舍?
除了通胀和日元贬值,日本还面临着另一个更加严峻的挑战:人口老龄化和少子化。
现在的日本年轻人,普遍缺乏奋斗的动力,他们不愿意结婚生子,也不愿意背负房贷和车贷,更愿意选择一种低欲望、低消费的生活方式,也就是我们常说的“躺平”。
年轻人“躺平”的后果,就是消费不振,经济缺乏活力。
面对这些难题,日本政府也是焦头烂额。他们出台了一系列鼓励生育和刺激消费的政策,但效果如何,还有待观察。
写在最后
日本经济的困境,给我们敲响了警钟。
中国也曾长期面临通缩的压力,近年来随着经济发展和人民币国际化,通胀压力也在逐渐显现。
我们不能把希望寄托在别人身上,也不能指望走捷径。只有坚持走自己的路,突破技术封锁,才能实现经济的长期稳定发展。
日本经济的未来显然充满了未知数,但有一点是肯定的,只有不断改革创新,才能找到破局之道。