中岳嵩山自北魏，至隋唐、北宋一直是皇家祭拜封禅的地方。由于临近政治中心，嵩山的寺庙、道院众多，即使历经千年，嵩山之中依然保存着很多的古寺古庙。

嵩岳寺建于北魏永平元年至正光元年，有着1450多年的历史。古寺群山环抱，林泉秀美，佛寺的建筑虽然也很难寻见，但寺内塔院犹存。

古寺中心位置矗立着一座建于北魏时期的砖石古塔——嵩岳寺塔，塔高45米，共15层，是国内现存最早的密檐式砖塔。

嵩岳寺塔塔身呈十二边形，其近于圆形的平面，分为上下两段的塔身，与印度“stupa”相当接近，是密檐塔的早期形态。这座千年古塔也是郑州地标建筑“大玉米”的参考原型。

20世纪30年代，建筑学家刘敦桢到嵩岳寺塔考察后，在其《河南省北部古建筑调查笔记》中说：“后来的唐代方塔，如小雁塔等均脱胎于此……”。

建筑大师梁思成曾向政府开列一份重点保护的文物清单，根据重要程度，梁思成在其前面分别标上五个圈、四个圈、三个圈……而在嵩岳寺塔前标上了五个圈，可见嵩岳寺塔的罕见。

2010年8月，第34届世界遗产大会上，嵩岳寺塔等登封“天地之中”历史建筑群列为世界文化遗产。