近年来,在越来越多的国家老龄化持续加深、传统家庭与社会结构出现松动等背景下,“孤独死”的悲惨案例,日益频繁地出现在世人眼前。如何解决“孤独死”问题,及其背后更加普遍的老年人孤独现象,是很多国家政府与社会面临的共同挑战。
当地时间5月14日,日本警视厅发布数据显示,今年1月至3月,日本全国共有约21716名独居者被确认死于家中,其中17034人为65岁以上老人,占比近80%。日本政府推测,日本全年65岁以上的“孤独死”人数或高达6.8万人。
按照日本政府目前的定义,“孤独死”指死亡时没有他人在场,遗体经过一段时间才被发现。
统计数据显示,年龄越大的老人孤独死去的案例越多。今年1月至3月的“孤独死”老人中,85岁及以上者人数最多,为4922人;其次是75岁至79岁老人,为3480人;65岁至69岁老人最少,为2080人。
此前有报道提及,日本每4个高龄男性之中,就有一个因无人在身边照顾和陪伴而“默默离世”。而据日本国立社会保障和人口问题研究所推算,到2040年,日本65岁以上的独居者将占日本老龄人口的四成以上。
“孤独死”最容易发生在同社会隔离、没有家人或友人经常保持联系的人身上,以老年人特别是高龄老年人居多。在很多老龄化较为严重的国家,“孤独死”并非罕见的现象。
韩国此前发布的报告显示,2017年至2021年期间,韩国共发生超过1.5万起“孤独死”案例,近5年呈现出8.8%的平均增长率。
数据显示,韩国的“孤独死”案例中,男性占绝大多数,是女性的5倍以上;其中50岁至69岁的男性,占“孤独死”总人数的一半以上。
“孤独死”悲剧的一再上演,其背后原因是多方面的。一般认为,老龄化的持续加深,传统家庭与社会结构的转型松动,以及孤独感所造成的健康损害,是比较主要的三个推手。
近几十年来,日本社会老龄化、少子化日益严重。日本政府有关部门4月发布的数据显示,今年日本75岁以上人口增加71.3万,超过2007万,首次突破2000万,占总人口的16.1%,比例为历年来最高。与此相对,14岁以下人口占比为11.4%,创最低纪录。另外,日本家庭人口持续减少,预计2033年家庭平均人口跌至不足2人,2050年独居人口比例从2020年的38%增至44.3%。
在老龄化的大背景下,城市生活状态下的疏离感,以及人口流动加剧等原因造成的亲缘、地域关系的分离,使得很多老年人事实上生活在孤独当中。
日本政府内阁府专门就老年人生活状况进行过多项调查,结果显示,很多老人平时不大与人说话、不与邻居来往,导致有困难的时候也无法寻求帮助,每5人中就有1人认为“困难时没有可以依靠的人”。
在英国,“孤独老”同样是普遍现象。英国伦敦经济学院此前的一项研究显示,每10位英国老人中,就有1位处于长期孤独状态;75岁以上英国老人中,超半数独自生活;其中,20多万名老人每个月最多与1位亲朋好友交谈1次。
2023年11月,世界卫生组织宣布,孤独已成为一个全球性公共卫生问题。根据世界卫生组织2021年发布的《宣传简报:老人的社会孤立与孤独》,25个欧洲国家的老人中有20%~34%感到孤独,美国有25%~29%。
一项发表在美国《心理科学展望》期刊的研究表明,孤独感会降低寿命和生活质量,常感到孤独的老人,死亡率增加26%。杜克-新加坡国立大学医学院研究人员发表在《美国老年医学会期刊》上的一项研究显示,如果一个人60岁时开始感到孤独,其预期寿命会比同龄人短5.4年,健康预期寿命短5.9年,且自评健康状况可能更差。
在一些老龄化较为严重的国家,近年来从政府到社会各界,都在积极探索如何尽可能减少“孤独死”悲剧的发生,并为独居人士、尤其是独居老年人,提供更好的生存与生活环境。
2021年,韩国政府颁布《孤独死亡预防与管理法》,该法案每5年更新一次,通过系统摸底调查、统计报告以及制定预算,来建立“防止‘孤独死’的政策”。
2023年5月,韩国政府相关部门制定了一项预防“孤独死”基本计划《第一次“孤独死”预防基本计划(2023 ~ 2027年)》,该计划提出,到2027年将“孤独死”现象减少20%。
同时,韩国的一些地方政府和社会机构,也开展了相关行动。2018年,首尔市政府宣布了一项“邻里守望者”计划。该计划规定,由社区成员定时联络探访独居家庭。此外,包括首尔、蔚山和全州在内的几个韩国城市为独居者推出了手机软件。如果他们的手机在一段时间内处于非活动状态,该软件就会自动向紧急联系人发送消息。
为缓解老人孤独,英国慈善机构发起了“银线”服务。“银线”一年365天全天候有人在线,他们会与老人商定时间,每周进行一次“友情通话”;为来电老人寻找老友、获取信息、提供建议,或者仅仅是耐心倾听、表达理解和给予安慰……自2013年正式成立以来,“银线”已接听英国各地老年人拨打的超过250万个来电,每周大约1万次通话。
在德国,互助养老近年来日渐成为老年人的养老潮流。根据德国联邦家庭部的调查,超过半数的德国老年人希望与人合租。邀上老友合租老年公寓,既能保证私人空间,也方便一起聚餐出行,还可以平摊护工定期上门服务的费用,并对彼此的健康状况守望相助。
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