这是中国面积最大的地级行政区之一，总面积达到47.15万平方公里，大约占据了整个新疆地区的28%，在全球范围内都可以被称作是巨型的地级行政区。

巴音郭楞蒙古自治州，通称巴州，位于新疆的东南部，东侧与三个省份接壤，内部与和田、阿克苏、伊宁、塔城、昌吉、乌鲁木齐、吐鲁番及哈密八个地级市毗邻。巴州辖区包括九个县级行政单位，常住人口大约161.4万。

那么，如何描述巴州的广阔呢？首先，新疆的总面积为166万平方公里，其中巴州单独的面积就有47.15万。

在我国所有的省份中，面积超过40万平方公里的仅有七个，依大小排序为：新疆、西藏、内蒙古、青海、四川、黑龙江和甘肃。其中甘肃的面积仅为42.59万平方公里，还不如巴州大。四川和黑龙江的面积与巴州非常接近。显然，不必说中东部地区的一些省份了，至少能容纳3-4个，完全没有问题。

作为我国面积最大的地级行政区，巴州自然也拥有面积最大的县、镇及乡。而比较独特的是，面积最大的乡和镇，也都位于这个堪比一个省份的县级行政区内。

若羌县，位于新疆的最东南部，面积约为19.86万平方公里，相当于12个北京，两个浙江的县级行政区。尽管面积庞大，人口却非常稀少，大约只有8万人。而其中全国最大的镇—罗布泊镇，以及最大的乡—祁曼塔格乡就在若羌县管辖之下。

罗布泊镇，因其位于著名的罗布泊而得名，全镇面积约为5.1万平方公里，人口4000多，由于严酷的气候条件及水资源极度缺乏，几乎无本地居民，基本都是流动人口及长期在此工作的外来工人。

祁曼塔格乡与罗布泊镇相比更加低调，位于新疆的东南角，面积约为6.56万平方公里，是一个位于祁曼塔格山和昆仑山之间的荒野地带。

这里的交通不发达，几乎无人居住，隶属于阿尔金山国家级自然保护区。

这一地区之所以设有如此大的行政单位，主要是因为环境的影响，不适宜大量人类居住。仅塔克拉玛干沙漠就有30多万平方公里，被几个地市分割，而若羌县的绝大多数人口也基本都生活在国道315和218沿线，有河水流经的绿洲上。