刘勋在警方的询问下，坦白了自己曾纵火焚烧徐毅的座驾，甚至曾有一刹那的冲动，想要置对方于死地。然而，一次偶然的机会，他发现了女老师写给周洛的信件，字里行间充满了对他被退学的深深歉意。这封信让刘勋开始怀疑周洛与女老师之间是否有着不正当的关系。

在那个千禧年的夜晚，刘勋协助陈玲点燃了徐毅的汽车，却意外撞见了张青李，她赤脚狂奔，泪流满面。在刘勋的眼中，千禧年的到来并未给清水镇带来任何实质性的改变，厕所的阴沟依旧散发着恶臭，龌龊的人依然如故，他们如同蝼蚁一般，始终无法摆脱自己的命运。

随着这些线索和证据的逐渐汇集，老陈开始对南雅产生了同情。他认为南雅的行为属于正当防卫，无论是大桥案还是胡立帆案，都与她无关。甚至连烧车的事情也是陈玲和刘勋所为，因此他倾向于结案。然而，林方路却持有不同的看法。他认为南雅的行为并非正当防卫，徐毅和胡立帆的死因有着惊人的相似之处。

由于林方路怀疑周洛和南雅之间存在着某种神秘的联系，他决定亲自前往上海，深入调查周洛在东华大学被退学的真正原因。东华大学的何主任透露，周洛的学习成绩一直名列前茅，深受老师们的喜爱。而杨梅作为他们系的理论力学老师，性格孤僻，四十岁仍未婚，却唯独对周洛格外关照。

因此，学校里流传着两人有私情的谣言。尽管学校方面已经证实这些传言纯属无稽之谈，但当时校园里谣言四起，杨梅为了避免进一步的困扰，毅然决然地提交了离职申请。这一消息不胫而走，传到了周洛的耳中，他愤怒地找来了校领导，并与张副主任发生了激烈的争执，最终动手打了对方。

事实上，张副主任的言行举止确实令人发指，他的言辞污秽下流，自然激怒了周洛。然而，学生打老师的行为影响恶劣，校方经过慎重考虑后，决定让周洛写一份检讨书向张副主任道歉，并给予他严重警告处分。这样一来，周洛就可以继续留在学校里读书。然而，出乎所有人意料的是，周洛宁愿选择退学，也不愿向张副主任低头道歉。

后来，林桂香找到了校方领导，哭着为他们求情。领导们看到周洛确实是一个才华横溢的学生，心中不忍，于是决定将他的退学改为病退。这样一来，周洛虽然离开了学校，但他的名字和才华却永远留在了人们的记忆中。在何主任的协助下，林方路得以与女教师杨梅取得联系。

杨梅对周洛的评价极高，两人之间的关系超越了师生的界限，更像是亲密的朋友。外界所传的种种谣言，在杨梅看来，都是无稽之谈。即便现在两人已经失去了联系，杨梅依然坚信周洛的品格无可挑剔。只要周洛声称自己亲眼所见，杨梅就会毫不犹豫地相信那就是事实。

林方路重返南坪镇，恰逢周洛放学归来。他迫切地想要从周洛口中得到一个明确的答案，但周洛却认为，在这个世界上，有些事情永远没有所谓的真实答案。真实只存在于当事人的心中，再多的言语也无法揭示其本质。

通过陈钧，周洛得知了刘勋父亲的尸体已经被警方找到的消息。而刘勋则一直在暗中观察着周洛等人的动向。林方路将陈钧和姜冰冰留在教室里询问他们对周洛是否喜欢南雅的看法。

张青李在门口听到这一切后，立刻冲进教室，声称自己才是周洛的女友。为了保护周洛，她不惜自毁清誉，编造了案发当晚与周洛在一起的谎言，甚至声称两人已经发生了成年男女之间的亲密关系。

林方路见状，没有再继续追问下去。在离开之前，他告诉张青李自己会帮她保密，不会让外界知道这件事。然而，就在他们刚刚离开不久，刘勋就返回了教室。他从周洛的书桌下拿出了那台存放已久的录音机，播放了他们刚才的谈话内容。