特斯拉首席执行官埃隆·马斯克承诺已久的无人驾驶出租车计划终于有了新进展。
北京时间4月6日,马斯克在X平台宣布了一则简短又重磅的消息:特斯拉将在8月8日发布无人驾驶出租车(Robotaxi)产品。
按照马斯克本来的愿景,该产品原定于2020年发行,足足迟到了4年之久。
当下,面对电动汽车行业整体需求放缓和来自同行激烈的“价格战”,公众好奇特斯拉能否靠无人驾驶出租车赛道打好这场“翻身仗”?
赢回大众信任
马斯克曾提出的无人驾驶出租车项目旨在利用自动驾驶技术,使特斯拉车辆能够自主接送乘客并收取车费。
根据他此前在《马斯克传》中透露的消息,这款无人驾驶出租车外形类似电动皮卡Cybertruck的赛博朋克风格。
发帖前,马斯克还与媒体进行了一番“口水战”。
此前,有消息称特斯拉将推出两款新电动汽车:无人驾驶出租车,一种专为自动驾驶设计、无方向盘及踏板的车辆;以及特斯拉Model 2,一辆更小、更便宜的电动汽车,价格在2.5万美元(约18.1万元人民币)。
但近期有知情人士称,特斯拉在其业务战略上进行了重大调整,决定放弃廉价车型Model 2的生产计划,转而集中资源发展无人驾驶出租车技术。
对此,马斯克直接回应称“媒体在说谎”,并暗示自动驾驶出租车将优先于Model 2发布。
其实消息发布之际,特斯拉及其老板马斯克在公众看来正面临瓶颈期。
在特斯拉4月2日发布的2024年第一季度交付报告中,特斯拉在期内交付的汽车数量远低于预期数量。受此消息影响,特斯拉股价当日大跌4.9%。
4月5日,马斯克还被Meta首席执行官扎克伯格夺走了世界第三大富豪的头衔。
各种因素累加,业界认为马斯克宣布新产品的发布日期意在赢回大众信任,试图扭转乾坤。
事实证明该消息确实有安抚市场的作用。截至周五收盘,特斯拉股价下跌超3%。但消息公布后,特斯拉股价盘后又上涨超3%。
野心与现实
马斯克可谓是无人驾驶系统的“狂热信徒”。他此前公开预测,未来无人驾驶出租车将比人类驾驶的汽车更为普遍。他甚至还在X平台赞同了一位网友的说法,即无人驾驶出租车将“杀死”公共交通。
他也将这套理念贯彻到自己旗下公司特斯拉上,表示如果实现不了完全自动驾驶的能力,特斯拉的价值将“基本上归零”。
在马斯克的规划中,特斯拉将制造一种无人驾驶的汽车,并通过软件更新不断优化。而且在未来某个时候,这种汽车能作为完全依靠自动驾驶系统运行的出租车为车主赚钱。
特斯拉公司5年前曾表示,到2020年将有超过100万辆无人驾驶出租车行驶在大马路上。这种汽车的使用寿命可达11年,行驶里程达100万英里,每英里乘坐平均成本约2到3美元,让车主每年获利3万美元。
但现实是,马斯克在自动驾驶汽车领域的野心一直未得到兑现。
目前,特斯拉提供包括Autopilot自动驾驶辅助系统和高级的“全自动驾驶(FSD)”选项在内的先进驾驶辅助系统,后者向订阅用户收取199美元每月的费用。
然而,上述系统并不代表完全自动驾驶,特斯拉车辆仍需人类干预操作。
特斯拉在官网上对Autopilot和FSD的提醒字句显示:“目前启用的功能仍需要驾驶员主动监督,尚未实现车辆完全自动驾驶。”
甚至有业内人士在测试了全自动驾驶(FSD)后形容,好像是把汽车的控制权交给了一个新手青少年司机,这也引发行业不少质疑。
卡内基梅隆大学教授菲利普·库普曼表示: “特斯拉也发现了,他们原以为两三年完成的项目,结果却变成了长达10年或20年的项目。”
挑战重重
发布新产品一直是特斯拉吸引客户和投资者的关键因素,但有分析认为,在面临销售困境的背景下,这种方法并不总能奏效。
今年第一季度,特斯拉的汽车产量比交付量多出近5万辆,迫使该公司大幅降价。
美国消费者已经放弃更昂贵的电动汽车,转而选择混合动力汽车,这导致许多制造商重新考虑其电动化计划。
除了销售疲软的问题,马斯克看好的自动驾驶领域在全球的发展并不顺利。
最近的案例显示,自动驾驶软件公司Ghost Autonomy在与OpenAI合作仅五个月后,于本周宣布停止全球业务,理由是盈利前景不明朗。
此外,美国苹果公司在叫停自动驾驶电动汽车项目后,近日被曝出裁员600多人。
在无人驾驶出租车服务市场上,竞争也日趋激烈。
谷歌母公司Alphabet的自动驾驶车辆部门Waymo已在菲尼克斯、旧金山和洛杉矶提供无人驾驶的叫车服务,并正在特斯拉的大本营得克萨斯州奥斯汀扩大业务。
同时,无人驾驶引发的安全隐患也是行业发展难以迈过的坎。
因为两辆无人驾驶出租车在几分钟内相继撞上了同一辆皮卡,Waymo于2月宣布召回此前用于其无人驾驶汽车的软件。
通用汽车旗下的Cruise曾在旧金山提供自动驾驶汽车服务,但也在一次事故受到监管审查后停止运营。
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