马太效应（Matthew Effect）由社会学家罗伯特·K·默顿于20世纪中期提出，它指的是少数个体占据优势资源，并且利用这一优势不断巩固甚至扩大其优势地位的现象。它源于《圣经》中的一句话：“凡有的，还要加给他，叫他有余；凡没有的，连他所有的也要夺去。”

马太效应遍及人类社会的各个领域，比如垄断寡头格局，强者恒强，贫富差距加剧，社会阶层固化等都与之有关。我们先看一些具体的案例，然后尝试分析一下马太效应形成的原因。

先来看世界经济。2023年，美国GDP达到27.36万亿美元，中国为17.9万亿美元，分坐头两把交椅，将排在第三、GDP达到4.47万亿美元的德国远远甩在后面，其中美、中两国GDP加起来约占全球GDP的40%。

再看具体的商业状况。2022年，中国规模以上白酒企业的利润总额2201.72亿元，同比增加29.36%。而根据贵州茅台2022年度报告显示，利润总额约877亿，占比约40%。一个茅台赚走了整个行业40%的利润。2022年，全球游戏产值1758亿美元，其中中国442.63亿，占比25%，美国421亿，占比24%，日本206亿，占比12%，这三个国家加起来占比超过60%。

如果说世界经济和各行业商业状况离我们个人太远，没有切身感受的话，我们来看一个扎心的——贫富差距。根据招商银行2022年报告显示，该公司有1.84亿个客户，管理总资产大概12万亿。其中，资产在50万以上的金葵花客户有414.34万个，总资产大约9.8万亿。也就是说，2.25%的客户拥有81%的财富，97.75%的客户存款不足50万。

有趣的是，虽然马太效应是一个社会学概念，但它其实也支配着我们的客观物理世界。譬如我们的太阳系，它由太阳、八大行星，以及矮行星、小行星、卫星、彗星、流星、宇宙尘埃等构成。其中太阳质量为1.989x10^30千克，是地球的33万倍，占太阳系总质量的99.86%。刨出太阳外，木星和土星又是其中的老大和老二，它们占据了太阳系除太阳外所有质量的92%。

让人抓狂的是，正如开篇所言，这种少数个体占据优势地位的状况还在持续扩大。

以白酒行业为例，在2013年至2022年这十年间，名酒中的头部品牌业绩一路高歌猛进。其中，贵州茅台增幅近2.7倍，营收从346.2亿元增长到了1276亿元；五粮液增幅近2倍，营收从247.16亿元增长到了739.69亿元。与此同时，大量的白酒企业却在亏损和倒闭：2018年全国规模以上白酒企业还有1445家，到2022年仅剩下963家。白酒行业的集中度在不断提升，持续向优势品牌集中。

贫富差距也在持续扩大。在2008年美国的房贷危机中，很多穷人的资产一夜清零。2007年至2010年，美国最穷的20%的人，净资产从平均3万美元下降到几乎为零；而最富的20%的人，净资产只下跌了不到10%，从平均320万美元变成了290万美元。1968-2022年，美国前10%人口的收入占比从35.5%提升至48.3%。

为什么会造成这种状况呢？在物理世界里，质量意味着万有引力，质量越大，万有引力越大。在太阳系里，太阳依靠绝对的质量优势“统治”着它的“臣民”，迫使其他天体直接或间接地围绕其公转，唯其马首是瞻。

在人类社会里，马太效应的成因则要复杂一些。其中一种解释是规模经济效应，它是行业寡头形成的重要原因。

我们假设一家企业的固定成本为1万元，不妨想象为价值1万元的一台冲压机床，一年折旧完毕，摊入成本。工人操作这台设备将2元一件的薄钢板压制成汤匙，为分析的方便，不考虑材料之外的可变成本。如果这家企业生产1000件产品，那么其总成本就是12000元，每件产品的单位成本是12元；如果这家企业生产5000件产品，那么其总成本就是20000元，每件产品的单位成本就是4元。

可见，单位成本随着产量的增加而递减。换言之，规模越大，单位成本越低，产品越便宜。而消费者在同样的品质下，当然愿意买便宜的。因此，在同一行业内，规模大的公司对规模小的公司形成碾压，小公司不断亏损倒闭，市场份额逐渐向大公司集中。巴菲特将这种状况形象地称为“胖者生存（Survival of the Fattest）”。

另外一种解释是，一旦某些个体在特定领域取得成功，往往会因此获得更多的机会和资源，从而进一步提高其成功率；而那些没有成功的个体则会因为缺乏这些机会和资源，逐渐被边缘化。

这很好地解释了阶层固化这一现象。来自普通家庭的个体很难实现阶层的跃迁。或者说，一个来自普通家庭的人想通过自身努力实现阶层跃迁，相比一个出身精英阶层的人维持其优势地位，要困难得多。

根据Opportunity Insights研究显示，在美国顶尖私立大学（常春藤联盟、芝加哥、斯坦福、麻省理工、杜克大学）中，约1/6的学生来自顶层1%家庭。其中，对于考试成绩（SAT、ACT）相同的学生，来自顶层1%家庭的录取率比普通申请者高出34%，而来自顶层0.1%家庭的录取率约为普通申请者的2.2倍。

《异类》的作者对此总结道：“成功人士并非白手起家，他们以某种形式获得家族的荫蔽和支持。那些最终变得卓尔不群的人看似完全依靠个人奋斗，其实不然。事实上，他们一直得益于某些隐蔽的先天优势，或是非凡的机缘，抑或某一文化的特殊优势；这使得他们学得快，干得多，以普通人难以企及的方式认知世界。我们所处的文化背景，以及我们的祖先留传下来的东西，在我们无意识的情况下，就已限定了我们获得成功的方式。”