幻想是虚构的源头。一位虚构人物的萌芽，通常源自于创作者脑海中的一个幻想。作为高等智慧生物，人类的大脑每时每刻都在不停地运作；随着时间的流动，人们的精神世界也处于活动的状态中。早期的心理学家们将精神世界活动的过程称为意识，心理学的定义就是“对意识状态的解释和描述”。意识的状态也可以进一步进行解释和区别，知觉、思维、情感、意象和欲望等心理活动，都属于是意识的不同状态。幻想，也是人们在精神世界中进行的一种活动，属于意识的一种状态。

人类似乎天生就拥有幻想。当人类还是母亲体内的胎儿时，大脑就已经开始发育，拥有了建立精神世界的物质基础雏形。在出生时，婴儿拥有的脑细胞数量大约为100亿至180亿，已经初步具有了听觉与视觉。使用自己的听觉与视觉，婴儿能够认识自己的食物和玩具。如果有人故意将婴儿的玩具拿走，并且藏匿在婴儿看不见的地方，婴儿有可能就会因此哭闹。尽管无法通过视觉看见自己的玩具，但是婴儿仍然能够通过大脑进行想象，感知到玩具的存在。婴儿也同时想象着自己拥有玩具的舒适状态，所以企图通过哭闹的方式重新获得玩具，从而让现实的状态与内心想象的舒适状态互相吻合。

处于一两岁的儿童咿呀学语，有时他们并不是在于其他人交流，而是自言自语，在以自我为中心，观察、了解、想象这新奇的世界。在长大到3~6岁时，脑神经网络快速发展，儿童开始学习和掌握控制注意力和自己行为行动的方法。稍大的他们已经能够将玩具想象成为真正的汽车或动物，并且模仿它们发出对应的声音，这是该年龄段儿童所独享的一种幻想游戏。一位6岁左右的人类，他的大脑容量已经达到了成年人的95%左右，已然拥有了充分的资源进行天马行空的自由幻想。如果说大脑中会有一股力量，想要试图约束或遏制幻想，那很有可能发生在前额叶。前额叶负责的是调节情绪、控制冲动、制定计划等理性的思考工作，但是掌管理性的前额叶发育较晚，甚至要到成年以后才能完全成熟。正因如此，人们在儿童时期往往想象力丰富，在逐渐变得理性的成长过程中，不计其数的不切实际的幻想，已然在人们的脑海中涌现诞生。

现实的事物是幻想的素材。人们通过幻想所创造事物，并不需要符合现实世界的自然法则。因为破除了现实世界存在规律的桎梏约束，幻想的内容大可以无拘无束，随意自由。只不过，无论如何恣意妄想，幻想仍然无法完全凭空产生；所有的幻想产物，仍然可以追溯到现实世界存在的事物作为资料。幻想的产物，可能是两个事物或多个事物的组合，例如，传统的龙作为一种大众幻想产生动物，就是由多种现实的动物组合而成。幻想的产物也可能是将一种物品的属性，附加于另外一种物品的身上，叠加组合而成；例如粉色的大象、发光的饼干、飞行的苹果等等。

一个人用于幻想的素材，来自于他作为单独个体的见识与经验。古代的农民幻想同一时代的皇帝生活，认为皇帝耕地劳作使用的是金锄头——组成该幻想的素材，就受限于农民个体的见识与经验。这位农民也无法幻想产生现代社会人们所使用各类高科技产品，因为幻想的素材也受限于整体人类文明的发展。伴随人类的文明发展和科技进步，整体人类认识的自然事物、发明创造的人工事物，也进入了人们幻想的素材库中。

幻想的过程，包含现在、过去、未来三个时间层次，并且在极短的时间内逐层展开。第一层次是现在，在某个愿望未能得到满足的时刻，人们产生了幻想的需求，并且驱动思绪开启幻想；第二层次是过去，思绪会开始从过去的时间中搜索类似的经历，找到某一次获得满足的体验，接着试图重构那些能让自我获得满足的条件；第三层次是未来，思绪假设自己又一次获得条件，让愿望得到了满足。一次幻想的过程，例如，现在感受到了饥饿，想到过去曾经吃过了一颗苹果获得了饱腹感，于是幻想中有一颗苹果出现在了面前。

相较于如何展开幻想，人们更难解答的问题是如何停止幻想。心理学家们普遍认为，幻想具有补充功效。一个在现实中就获得了满足的人，不需要进行幻想。对于幸福满足的舒适状态，人们的内心会有不自觉的设定和预期，而现实情况却往往并未达到该状态。幻想，就如同一个可以快速展开的气囊，被用来填补美满与现实之间的差距。幻想是一种极容易达成的自我安慰与自我治愈方式，能够帮助人们短暂逃避痛苦的现实，或是满足无法获得与实现的愿望。在人们内心濒临崩溃的边缘时，或是即将被紧张、焦虑、恐惧、抑郁等阴影笼罩时，幻想能够起到极为重要的缓和作用。当人们进入了平静舒适的状态后，稍作回忆或思考，也不难发现，有些幻想的行为在不由自主的情况下发生，就像是大脑悄悄地给自己服用了一颗能够缓解痛苦的解药。

一部分幻想人们内心的解药，也有另一部分幻想会被人们用于交流表达。比起理性的成年人，处于儿童时期的人们，更乐于分享与描述自己的幻想内容。一方面，儿童有充分的时间用于肆无忌惮的幻想，产生的内容更为丰富多彩；另一方面，儿童的主要任务是认识与观察世界，他们不存在理性逻辑的约束，可以在无压力、无目的的情况下，对并不存在因果联系的幻想内容，进行即时的表述。一直到青春期时，为了强调自我的存在感或引起关注，人们大多都会存在一股冲动，想要表述一些虚假的谎话或者是狂妄的想法。为了让编织的谎言变得可信，人们甚至会刻意地对幻想进行加工与塑造，使得自己的表述更具有关联性和逻辑性。事实上，这类无伤大雅的谎言，甚至可以被定义为是创作与塑造虚构世界的一种粗放方式。成年后的人们主要的任务变成了改变世界，对于幻想的表达，也会带有更强烈的目的性。表达幻想或是为了在社交关系中实现某个特定的目的，比如解释复杂的因果关系及事物原理，或者仅仅是为了博取美人一笑。

不论是在人类群体的进化过程中，还是在单独一个人类的成长发展过程中，使用语言表述幻想，都是一种不可避免的重要行为。只不过，或许是因为语言还具有其它神通广大的能力，使得表述幻想的功能并不显得突出夺目。“虚构”本质上可以定义为，是使用语言表述幻想的一种行为，在广义的层面上，每一个人几乎是天生就具有虚构的能力，也经历了无数次虚构的行为训练。由此可见，创作内容作品与塑造虚构人物，是大多数人都能够掌握和具备的技能。人们所需要做的是理解和觉察自己的幻想，并且找到适合的方法、利用有效的工具与模型，让自身的潜力得到真正的发挥。

幻想是每一个人内在的私密行为，人们大可以沉浸其中自得其乐，而不做任何解释。不过，不乏有一类人乐于与所有人分享自身的幻想，他们会孜孜不倦地对幻想进行加工与处理，并且大大方方地做出表达。幻想的分享者在获得了人类社会的普遍认同后，也将拥有专属于他们的社会身份——艺术家。