下定义是一种常用的说明方法，其作用主要体现在以下几个方面：

1. 明确概念：通过下定义，可以将一个概念或名词的含义明确地阐述出来，使读者对其有一个清晰、准确地认识。这有助于消除歧义，避免误解。

2. 界定范围：下定义可以界定一个概念的外延和内涵，即明确它所包含的范围和特征。这有助于读者在理解相关概念时，能够把握其本质属性和关键点。

3. 建立知识体系：通过下定义，可以将不同的概念、名词相互联系起来，形成一个有机的知识体系。这有助于读者在掌握单个概念的基础上，进一步理解它们之间的关系和区别。

4. 传递信息：下定义本身就是一种信息传递的方式。通过下定义，作者可以向读者传递自己对某一概念或名词的理解和认识，从而达到交流思想、分享知识的目的。

5. 便于论证和分析：在论证或分析问题时，下定义可以起到提纲挈领的作用。通过明确概念的含义和范围，可以使论证或分析更加有针对性和条理性，从而提高文章的说服力和逻辑性。

总之，下定义在说明文中具有重要的作用，它可以帮助读者更好地理解文章所涉及的概念和名词，提高阅读效果。同时，下定义也是作者传递信息、表达观点的重要手段之一。