马克•吐温曾说，婚姻是信心战胜经验的一个典型例子。当然，在婚礼当天，所有的新人都觉得深深的爱着对方，但随着岁月流逝，几乎所有的婚姻都会出现严重的危机，半数以离婚收场。

婚姻这一制度既合乎自然，同时又违背自然。以前人类的生命比现在短暂的多，现代的婚姻要求两个有不同兴趣、个性风格、沟通方式和嗜好的人一起生活几十年，人在这几十年间通常会发生巨大变化。

最糟糕的婚姻是，夫妻“既不能继续生活在一起，又无法分开”。在这样的婚姻关系中，通常交织着沉迷、谎言和暴力。其次糟糕的是婚姻中双方形同陌路，除了共享生活资源、生活空间外，没有什么交流。然而，冰与火都足以毁灭人类的心灵。

充满激情与活力的婚姻在不断的争执与和解中得到成长。沉默寡言、退缩的夫妻总是逃避讨论解决冲突，长此以往，越来越多的事积压在心头，直到有一天婚姻不能承受其重。这样的夫妻通常会没有任何争吵就离婚了。

有些婚姻，由夫妻中的一方控制一切。大多数婚姻是一人扮演被追求者，另外一个是追求者，或者是渴望取悦对方的人，找到一位爱被人追随的人。我们熟知的那些欢喜冤家，他们的相互批评和唠叨声中交织着对彼此的爱。

常见的是夫妻中有一方非常的理智、克制，另外一方爱冲动、情绪化。通常男人更独立、更善于分析。婚姻最终有可能会陷于摇摆不定，因为情绪化的妻子觉得自己说话必须越来越大声，这样才能从日渐麻木、无动于衷的丈夫那儿得到一点儿回应。长此以往，这些夫妻容易形成刻板形象。

然而，夫妻双方个性互补其实是有益于婚姻的。很多婚姻能够幸福正式因为一方带来冷静、稳定，而另一方提供活力。正如一位婚姻幸福的来访者所说，“我是油门，他是刹车”。两个过于克制的人结合，很可能把房子收拾的干干净净，家庭收支也保持平衡，凡事都按部就班地进行，但是他们的生活可能有点儿单调乏味、了无生气。而两个活跃、情绪化的人在一起，可能结婚不到一年，就会相互不满，彼此抱怨。

世上也有真正幸福的婚姻，或者很少见，或者很普遍，就看你怎么定义了。咨询中我对夫妻双方了解的越多，越能清楚地看到他们婚姻关系中针锋相对的界限。另一方面，幸福的婚姻并不意味着完美无缺。尽管夫妻间存在长期未能解决的各种问题，但重视伴侣的人数依然多的让人吃惊。

幸福的夫妻往往能高看对方，认为对方更聪明、更好看、更性感。对配偶的这种正面错觉可以促进婚姻的幸福，比如，一个被妻子视为英雄的丈夫更有可能有英雄的表现。